VIE DE SAMUEL SORBIÈRE

Ayant perdu de bonne heure sa mère, et son père s'étant remarié, Samuel Sorbière 5 fut recueilli par son oncle maternel, Samuel Petit 6,

du mouvement scientifique et lui adressait, chaque année, sous le nom d'Etrennes quelques courts articles traitant de questions diverses, qu'il faisait ensuite insérer dans quelque journal. Cf., par exemple, Le Journal des Sçavans, 7 et 14 juin 1688, p. 17-36 : Extrait de diverses pièces envoyées à Me de la Sablière. On trouve, p. 35-36, YEpitaphe qu'il a consacrée à son ami Chapelle.

1. La Bruyère dit, au Chapitre des Esprits forts : « Quelques-uns achèvent de se corrompre par de longs voyages et perdent le peu de religion qui leur restait. » (Edition des Grands Ecrivains, t. II, p. 238, Paris, 1865). L'éditeur, M. G. Servois, pose cette question, qu'il laisse sans réponse catégorique : « La Bruyère ne pensait-il pas à François Bernier ?... » (Ibidem, p. 427). Voltaire (Catalogue des Ecrivains français du siècle de Louis XIV) s'est chargé de donner la réponse : Bernier « mort en vrai philosophe ». Cette a'ïirmation sans preuve est suspecte.

2. Mémoires pour la vie de Messieurs Samuel Sorbière et J.-B. Cotelier, dans une Lettre écrite par M. Graverol, avocat de Nimes, à Messire L.de Rechignevoisin de Garon, évêque de Comenge. Cette Lettre (a) est placée en tête de:Sorberiana siveExcerpta ex ore Samuelis Sorbière prodeunt ex musaeo Francisci Graverol J. V. D. et Academici Regii Nemausensis* Editio auctior et emendatior, Tolosae, 1694. Ce genre de Recueils que Graverol définit « un agréable mélange de bons mots, faits historiques et remarques sur divers sujets », fut quelque temps très à la mode. On a déjà vu Scaligerana (Saumur, Rouen, 1667, 166), La Haye, 1666). Thuana (La Haye et Rouen, 1669). — Perroniana (La Haye et Rouen, 1669). — On aura Naudœana et Patiniana, Paris, 1701. — Menagiana, Paris, 1715.

3. Graverol, Mémoires [non paginés], p. 24. Nous renvoyons à l'édition de 1694.

4. Non potero, sane deinceps tecum agere, mi Sorberi, nisi opinionem de me abs te conceptam tempères ac titulis parcas quibus me exornas, etc. ( Gassendi à Sorbière, 30 janvier 1651. Bibl. Nat., Ms. Fonds lat. 10352, t. I, fol. 65 recto).

5. Samuel Joseph Sorbière, né en 1610, à Saint-Ambroix, dans le diocèse d'Uzès, aujourd'hui dans celui de Nîmes, et mort à Paris le 7 avril 1670. — Certains auteurs le font naître en 1615. C'est une erreur, car le portrait de Sorbière porte : Obiit anno D. 1670, iEtatis 60, comme on peut le voir, placé par son fils, en tête du Ms. F. lat. 10352.

6. Samuel Petit naquit à Saint-Ambroix le 25 décembre 1594. Il étudia à l'Université de Genève. Les langues orientales l'attirèrent particulièrement. On lui confia une chaire d'hébreu à Nîmes et il y devint Principal du collège en 1627. Sur sa réputation d'érudit, le cardinal de Bagny voulut l'attirer à Roms et lui confier l'administration de

(a) Cette Lettre, publiée dans la lre édition, Toulouse, 1691, des Sorberiana, est datée de Nimes, 5 janvier 1687.

DISCIPLES EN FRANCE : III

SAMUEL SORBIÈRE

célèbre ministre protestant à Nîmes, qui commença l'éducation de l'orphelin. Son père adoptif le destinait à remplir, comme lui, les fonc-, tions de pasteur dans l'Église réformée. Mais le jeune homme, envoyé à Paris (1639) pour y achever ses études, trompa les espérances du .trop confiant ministre 1. Au lieu de s'adonner à la théologie, il s'appliqua à la médecine. La première œuvre sortie de sa plume fut un modeste essai sur le Système de la médecine galênique pour le soulagement de la mémoire 2.

Un coup d'œil d'ensemble sur cette existence assez singulière, qui se dépense et s'agite en sens divers, nous aidera à mieux comprendre le rôle de philosophe et de savant que Sorbière s'efforça de jouer.

De 1642 à 1645 nous le trouvons en Hollande, où il s'empressa d'entrer en relations avec Descartes 3. Sous le pseudonyme de Cuthbertus Higlandus, il adressa à André Rivet, un compatriote, directeur de l'Académie protestante de Bréda, une lettre latine 4 pour le défendre contre le Crurifragium Prodromi Bivetani, œuvre de La Milletière 5. A la prière du comte de Rhingrave, gouverneur de la ville de L'Écluse (Sluys), il traduisit Y Utopie de Thomas Morus (Amsterdam, 1643).

sa bibliothèque, tout protestant qu'il était. Petit déclina cette offre honorable. Il mourut en décembre 1643, âgé de 49 ans, près de Courbessac, à la maison de campagne de son beau-frère, Isaac Cheyron. Il a laissé plusieurs ouvrages d'érudition qui ne rentrent pas dans le cadre de cette histoire. Citons donc seulement son ouvrage principal dédié à Auguste de Thou, Leges atticœ, Paris, 1635, qui lui valurent l'honneur d'être invité par les universités de Frise et d'Utrecht à faire partie de leur corps professoral, honneur qu'il refusa. — Cf Tamizey de Larroque : Les Correspondants de Peiresc : XIV. Samuel Petit, Nîmes, 1887. En tête, Notice biographique par Georges Maurin. — Il y a une lettre de Gassendi à Petit (O. G., t. VI, p. 117) et une de Petit à Gassendi (Ibidem, p. 439).

1. « Sa reconnaissance [de Sorbière envers Petit] se traduisit par des réclamations de toute sorte et un procès qu'il lui intenta devant le Présidial de Nîmes en restitution des reprises dotales de sa mère. » (G. Maurin, Notice citée, p. 22, note). — On trouvera de nombreuses lettres de Sorbière à Petit et de Petit à Sorbière, dans Epistolœ Sorberii et ad Sorberium,, Bibl. Nat., Mss Fonds lat. 10352. Cf. Tables : T. I, p. 7 verso, et t. II, p. 11.

2. Sorbière « a fait ce Système pour son usage particulier et l'a fait imprimer sur une simple feuille de papier. » (Niceron, Mémoires..., t. IV, p. 89. Liste des ouvrages de Sorbière : cf. Ibidem, t. IV, p. 89-98 et t. X, p. 133-134).