Sorbière, Discours sceptique..., p
5. Adrien Auzout, né à Rouen (1630) et mort à Paris (1691) se distingua comme mathématicien et physicien. Il fut l'un des sept premiers membres de l'Académie des Sciences. Citons son Traité du micromètre (Paris, 1667), ses Lettres sur les grandes lunettes (datées de 1664) et, ce qui nous intéresse plus particulièrement, YEpistola ad Pecquetum devasis lacteiset receptaculo Chyli, Paris, 1651. Pecquet a publié cette Lettre d'Auzour dans ses Expérimenta nova anatomica, Paris, 1651, p. 103-108.
6. Quod nudius tertius, me prsesente, Pratseo nostro, Auzotio et Aquinis prsestantissimis medicis adstantibus, iterasti experimentum vasis lacteis thoracicis demonstrandis, rem fecit adeo indubiam, Pecquete suavissime, ut nullus deinceps ambigendi locus nec mihi nec aliis relinquatur (Début de la Lettre citée ci-dessous, p. 195, note 1).
latine à l'illustre expérimentateur 1, où les attaques de Riolan ? contre les veines lactées sont repoussées.
L'année 1650 marqua le retour définitif de Sorbière en France Il avait été nommé Principal du collège d'Orange le 2 septembre. Ludovic de Nassau, gouverneur de la Principauté, avait fondé cet établissement scolaire en 1573. D'après les statuts, le Principal devait toujours être un protestant ; sur les quatre régents, deux étaient catholiques, et deux protestants. Le nouveau Principal inaugura, sa charge par un discours prononcé le 18 octobre 1650 3. Le gouverneur de la principauté était alors le comte Christophe de Donna, qui, ,nous le verrons, mit Sorbière en relations avec la princesse Elisabeth de Bohême.
Non loin d'Orange, il y avait en ce temps-là, à Vaison, un év^êque érudit, Joseph-Marie Suarès 4, qui était entouré d'une petite cour
1. Viro clarissimo D. Joanni Pecqueto, Med. D. celeberrimo, venarum lactearum thoracicarum inventori sagacissimo Sebastianus Alethophilus. On lit à la fin de la Lettre : Lutetise Parisiorum. Eid. sectil. 1654. — Pecquet reproduisit cette Lettre de Sorbière dans la 2e édition de ses Expérimenta (Paris, 1654), p. 164-180.
2. Jean Riolan, né en 1577, et mort le 19févr. 1657 à Paris, devint en 1613 professeur d'anatomie et de botanique à la Faculté de Médecine. Son principal ouvrage est intitulé Anatomia seu Anthropographia, Paris, 1618, 1626 2, 1649 3. La Faculté de Médecine, dont il fut le Doyen (1649-1657) possède son portrait, avec une inscription très louangeuse, où on lit : Anatomicorum sui sœculi princeps. Il eut le tort, comme son successeur dans la chaire d'anatomie, Gui Patin, de s'opposer aux découvertes de Harvey et de Pecquet ; mais il eut le mérite de remettre la dissection en honneur. — Riolan a critiqué les idées de Gassendi sur la circulation du sang dans ses Notationes in tractatum Clarissimi DD. Pétri Gassendi de circulatione sanguinis, qu'il publia dans ses Expérimenta anatomic-a varia et nova, p. 95-115, Paris, 1652. — Le Traité, auquel s'attaque Riolan, se trouve dans Animadversiones in Librum Decimum Diogenis Laertii, qui est de vita, moribus placitisque Epicuri, Lyon, 1649, t. I, Appendice I, p. lxiv-xcvj;. Gassendi dit formellement : Nam quod praesertim quidem spectat ad sanguinis circulationem, ea mihi potius sic arridet'ut perparum absit quin habeam indubiam. Etenim est aliquid etiam quod ipse mihi ad meas difficultates respondeo ; «fcametsi non ita mihi satisfacio quin sperem mihi majorem quandam ab aliquo alio affulsuram lucem (Appendice citata, p. ni ). La découverte de Pecquet ne semble pas avoir dissipé les derniers scrupules de Gassendi. Cf. supra, Chapitre V, p. 177, n. 3.
3. Samuelis Sorberii Gymnasiarchiah: Arausensis Oratio inauguralis habita XIV Kalend. Nov. 1650 (Orange, 1650). — Pendant son séjour à Orange, il publia encore quelques travaux, vg. Lettre d'un gentilhomme français à un de ses amis sur les desseins'de Cromwell (Orange, 1650). — Les vrayes causes des derniers troubles en Angleterre. Abrégé d'histoire, où les droits du Roy, du Parlement et du Peuple sont naïvement représentés (Orange, 1653). — Lettre à M. de Courcelles, ministre arminien à Amsterdam : Quels peuvent être les desseins des Anglais en la guerre contre la Hollande 1652 (Orange, 1er juillet 1652). Sorbière l'a reproduite dans ses Lettres et Discours, p. 202-211. — Etienne de Courcelles, né à Genève (2 mai 1586) de Firmin de Courcelles, qui était d'Amiens et quitta la France après la Saint-Barthélemy. Après avoir été ministre en France, Etienne le devint à Amsterdam où il mourut le 22 mai 1659. Ses Opéra theologica, parurent à Amsterdam (1675).
4. Joseph-Marie Stjarès naquit à Avignon, le 5 juillet 1599. Il fut d'abord prévôt de la cathédrale d'Avignon et camérier du pape. Urbain VIII. Le cardinal Barberini le prit sous sa protection et en fit son bibliothécaire. En 1633, il fut sacré à Rome évêque de Vaison. S'étant démis de sa charge, en 1666, en faveur de son frère Charles -Joseph, il se retira à Rome où il vaqua à ses chères études historiques et archéologiques et mourut le 7 décembre 1677. On trouvera dans Niceron (Mémoires..., t. XXII, p. 298- 306) la liste des œuvres de Suarès. — Sorbière a publié (dans Virorum illastrium et
de savants. Sorbière entra en rapports avec lui à propos d'inscriptions latines. Ce fut* le trait d'union. Mais peu à peu la question religieuse^ fut abordée. A la suite de doctes conférences le neveu du célèbre ministre Samuel Petit se déclara convaincu de la vérité du Catholicisme. Il prononça son abjuration, dans la cathédrale ,de Vaison, vers la fin de 1653. Pour justifier sa conduite, il publia, selon un usage alors assez fréquent, un Discours sur sa conversion à VEglise catholique (Paris, 1654), dédié au cardinal Mazarin.
Son passage à Orange avait fait bonne impression. Quand il dut quitter le Principalat, le Parlement le remercia « affectueusement des soins et peines qu'il a employés en l'exercice de ladite charge », et le Consistoire, ayant loué aussi « ses soins assidus et diligents..., prie Dieu du fond du cœur qu'il continue à bénir ce grand homme, vraiment remarquable dans la république des lettres » K
Mesurant les autres à son aulne, Gui Patin s'efforça de jeter la suspicion sur la conversion de Sorbière : « J'ai reçu, écrit-il à Falconet, nouvelles que notre ancien ami M. Sorbière, directeur du collège d'Orange, a tourné sa jaquette en se faisant catholique romain... Voilà des miracles de nos jours ; mais qui sont plutôt politiques et économiques que métaphysiques » 2. Rien n'autorise à suspecter la sincérité d'une abjuration, qui faisait perdre à l'intéressé sa situation honorable et rémunératrice de Principal 3. Que pèsent les insinuations perfides d'un médisant comme Patin, quand on peut leur opposer le témoignage d'hommes aussi probes que Gassendi ? A la nouvelle de la détermination prise par Sorbière, le chanoine de Digne, qui le connaissait de vieille date, lui écrit une très belle lettre, où se font jour les sentiments les plus élevés : « De tout cœur je vous félicite de votre grand et généreux acte de piété. C'est une chose d'une gravité incomparable, car c'est du salut suprême qu'il s'agit... Ce changement est l'œuvre de la droite du Très Haut : comme vous avez choisi la meilleure part, jamais vous n'aurez à vous repentir de votre démarche » 4. Le même jour, il écrit également à Suarès pour « le féliciter, comme d'un action d'éclat, d'avoir gagné à Dieu et à l'Église l'éminent Sorbière...
eruditorum Epistolœ., p. 444 sq. ) quatre lettres de Suarès ; il y en a un grand nombre du même dans Ms. F. lat. 10352, tome II, Index, fol. 20. recto et verso. — Pour les Lettres de Sorbière à Suarès, Ibidem, t. I, Index, fol. 11 verso, f. 12 recto et v.J.
1. Sorbière cite ces témoignages honorables à la suite de son Discours sur sa conversion.
