Cf. supra, p. 195, note

7. Cf. André Morize : Samuel Sorbière (1610-1670) et son Voyage en Angleterre (1664),

dans Revue d'Histoire littéraire de la France, 1907, p. 231-275.

a tout ce qui lui était passé par l'esprit dans une course'de trois mois ». C'est une œuvre forcément superficielle, où il est parlé librement du peuple anglais, mais qui n'a rien de satirique. Voltaire sans doute ne l'avait point lue, car il la donne pour une « Relation qui n'est autre chose qu'une satire plate et misérable contre une nation qu'il (Sorbière) ne connaissait point » 1. Mais l'Angleterre étant encore, pour la plupart des Français, presque terra incognita, l'ouvrage, qui pourtant ajoutait peu de traits nouveaux aux études antérieures, rendit quelque service. Qu'il suffise de relever ici certains passages ayant quelque rapport avec les sciences et la philosophie.

Sorbière loua, pour un écu par semaine, une chambre au premier étage, aux environs de « l'Hostel de Salisbury », parce qu'il était « bien aise de visiter à toute heure M. Hobbes qui y logeait avec M. le Comte de Devonshire son patron » (p. 33). Le visiteur, qui n'avait pas vu Hobbes depuis quatorze ans, fut charmé de retrouver, dans un vieillard plus que septuagénaire, cette* vivacité de mémoire, cette vigueur de raisonnement et cette franche gaieté qu'il avait autrefois admirées en lui. Il ne manque pas de noter qu'une fois par semaine le vieux philosophe s'exerçait au jeu de paume.

Les jugements politiques portés par Sorbière se ressentent çà et là de l'influence que le De Cive avait eue sur son esprit. Il dit, par exemple: « L'amour de la liberté ou plutôt la férocité naturelle et l'orgueil dont l'homme a conservé dans le cœur les funestes semences, et cet égal droit que l'on eût eu effectivement sur toutes choses en Testât de nature 2,% joint avec le principe de gloire 3 qui nous empesche de céder volontiers les uns aux autres, feront un éternel divorce entre les hommes... » (p. 140-141).

Sorbière, qui se piquait dé science, assista à une séance de la Société Royale de Londres4. C'était le 17 juin 1663 5. Sa réputation l'avait précédé et sa qualité de secrétaire de la Société des Physiciens, qui se réunit chez M. de Montmor (il remarque en passant que la réunion scientifique de Paris est antérieure à celle de Londres), l'avait mis en rapport avec Oldenburg, secrétaire de la Société Royale. Il fut agrégé, comme membre étranger, à la docte Académie. Les impressions du nouvel académicien furent excellentes. « Il ne se peut rien voir de plus civil, de plus respectueux et de mieux conduit que cette

1. Voltaire : « Je me suis engagé de donner une relation de mon séjour en Angleterre [ce fut le sujet des Lettres philosophiques sur les Anglois], et je n'ai pas envie d'imiter Sorbières qui, n'ayant passé que trois mois en ce pays, sans y rien connaître ni des mœurs ni du langage, s'est avisé d'en publier une relation qui n'est autre chose qu'une satire plate et misérable contre une nation qu'il ne connaissait pas. » (Avertissement pour l Essai sur la Poésie épique, Œuvres, t. VIII, p. 303, Paris, Garnier, 1877).

2. « D'ailleurs la nature a donné à chacun de nous égal droit sur toutes choses. »• Hobbes, De Cive, Sect. I, Ch. I, § x, Traduct. de Sorbière, Edit. de Neuchatel, t. I, p. 14).