Sorbière, Relations d'un voyage,... p

5. Cette date est fournie par une Lettre d'Oldenburg à R. Boyle, Londres, 22 juin 1663, dans Œuvres complètes de Christiaan Huygens : Correspondance, t. IV, p. 366, La Haye, 1891.

assemblée... » (p. 90). Il constate avec satisfaction qu'elle est fidèle à sa devise : Nullius in verba (Ne jurer sur la parole de personne). «En effet l'on ne remarque point qu'aucune authorité prévaille, et, tandis que les simples mathématiciens inclinent plus vers Mr Descartes que vers Mr Gassendi, d'autre costé les libérateurs semblent plus portés vers celuy-ci » (p. 92).

Une visite à Oxford s'imposait. Il s'y entretint avec M. Willis, professeur de Médecine, et le célèbre Wallis, qui enseignait les Mathématiques.

Ce n'est pas assurément le contenu superficiel ni le style incolore de l'ouvrage qui peuvent en expliquer le vif succès \ Il est dû surtout à une circonstance politique qui piqua la curiosité du public en France et à l'étranger. Un arrêt du Conseil d'État, en date du 9 juillet 1664, enjoignit la saisie et la mise au pilon de la Relation. Quelques jours auparavant une ordonnance royale avait relégué l'auteur à Nantes 2. Pourquoi prit-on ces sanctions rigoureuses ? Pour donner satisfaction aux susceptibilités des cours de Londres et de Copenhague que Louis XIV tenait à ménager. Sorbière avait commis la double imprudence d'apprécier librement « Mylord Hide », chancelier d'Angleterre, et de louer chaleureusement les qualités de Cornifitz Ulfeldt, ancien ambassadeur de Danemark dans les Pays-Bas 3, que Frédéric III accusait de conspiration et qu'il avait fait condamner à mort par contumace. Les deux princes se trouvèrent suffisamment vengés par l'arrêt et l'ordonnance portés contre l'étourdi Sorbière. Aussi l'exilé fut-il autorisé à revenir à Paris, dès le mois de décembre 1664.

Sorbière ne survécut que quelques années à cette disgrâce passait. L'ouvrage fut réimprimé à Cologne en 1666 et 1669. Il y eut aussi une réimpression en 1667 sans nom d'éditeur. « Willems l'attribue à l'imprimeur Ph. Veuglard de Bruxelles'. » (Mobize, Bulletin..., p. 237). Il fut même traduit en allemand ( 1667), en italien (1670) et en anglais (1709). — La Relation ne passa point inaperçue en Angleterre. Signalons la réponse intitulée : Observations on Monsieur de Sorbier's Voyage into England, written to Dr Wren, profess. of Astronomy in Oxford, by Thomas Sprat, Fellow in the Royal Society. In the Savoy, 1668. — Sur le titre on lit cette épigraphe, qui est une épigramme : Sed poterat tutior esse domi. Cf. Mobize, Bulletin, pT 267-268. — Quelques membres de la Société Royale de Londres se disposaient à riposter à Sorbière. Craignant que l'affaire ne s'envenimât, le comte de Cominges intervint auprès de Charles II. Il l'annonce à de Lionne : « Sur l'avis que j'ai eu que quelques Messieurs de l'Académie [Royal Society] aussi indiscrets que le Sr. de Sorbières aiguisoient leur plume pour faire réponse, j'en ai parlé au Roi de la Grande Bretagne, qui m'a promis de leur faire commander de finir leur entreprise et de lui apporter les matériaux qu'ils avaient préparé, sur peine de punition. Si cette escarmouche commençoit, elle ne finiroit -jamais et ne feroit qu'irriter les deux nations qui ne s'aiment déjà pas trop... » (Cominges à Lionne, 21 juillet 1664. Cf. Jusseband, A French..., p. 228, n. 115).

2. Le comte de Cominges, alors ambassadeur en Angleterre, écrivait au Secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères, de Lionne : « La rélégation du Sieur Sorbière en Basse Bretagne a été fort bien imaginée, car nous n'en avons point de bonne et véritable relation : il pourra s'occuper à la faire et même à en apprendre la langue, qui, paraissant si barbare, ne laisse pas d'avoir des beautés particulières. » (Lettre du 16 juillet 1664. Cf. J. J. Jusseband, A French Ambassador at the Court of Charles the Second . Le Comte de Cominges from his unpublished Correspondance, Londres, 1892, Appendix, p. 227, n. 13).

3. Sorbière l'avait connu en cette qualité à La Haye. C'est à lui qu'il dédia la traduction du De Cive ; mais il orthographie son nom ainsi : Cobnifidz Wllefeldt.

gère. Sa vie n'avait point été exemplaire ; « ses héros » se nommaient Rabelais \ Charron et Montaigne 2 ; sa fin ne fut pas rassurante. Graverol nous dit qu'on ne peut pas « dissimuler qu'il mourût d'une manière qui tient un peu trop de l'ancien Philosophe, et qui fait tort à sa mémoire » 3. La traduction, qu'il avait publiée quelques années avant sa mort, de l'ouvrage De causis mortis Christi du socinien Crellius 4, « qu'il estimait infiniment » 5, donna lieu de craindre qu'il glissait sur « la pante du Socinianisme, si tant est même qu'il n'en eut pas l'esprit tout à fait gâté » 6.