Gbaverol, Mémoires..., p

2. Spero autem fore ut nihil tuœ gloriœ ex hac dilatione décidât ac te id maxime agniturum, ubi primas cogitationes secundis locum fecerint ( Gassendi à Sorbière, Paris, 15 juillet 1653, OG, t. VI, p. 325, c. 2).

3. On lit en effet ce résumé de la lettre de Gassendi, citée ci-dessus : Ne Syntagmatis Epicuri, notis absque necessariis peccata viri indicantibiis repurgata, editionem gallicam sustineat enixe rogat [Gassendus]. Cf. Gassendi Epistolarum Argumenta, au mot Sobbebio, col. 2, en tête du tome VI, des Oper. Gassendi).

4. M. Adam, en rapportant cet épisode (Vie et Œuvres de Descartes, L. V, Ch. I, p. 429-431), parle de la traduction du Syntagma philosophicum, au lieu du Syntagma Philosophiœ Epicuri. C'est une confusion regrettable. Le Syntagma philosophicum, œuvre posthume, ne parut qu'en 1658. D'ailleurs, Graverol, auquel M. Adam renvoie, mentionne expressément le Syntagma Epicuri, paru en 1649 et note que l'impression de la traduction commença en 1652.

§ B. DISCIPLES EN FRANCE : ÎH

SAMUEL SOKBIÈRE

estant de la Foy Divine, dependoit principalement de l'authorité de l'Eglise, et de la révélation que Dieu nous a faite dans les Saintes Escritures, plûtost que d'aucun raisonnement humain. Ce fut, Madame, la différence que je dis alors à Vostre Altesse qu'il y avoit entre la méthode de M. Descartes et la Disquisition de M. Gassendi. Sur quoy vous pristes occasion de vous informer plus particulière- ment de ce dernier, et je satisfis à cette louable curiosité, selon l'exacte cognoissance que j'avois de la pieté, des mœurs et du sçavoir de cet homme incomparable. Je ne veux pas, Madame, en faire icy l'éloge ; car c'est assez le louer que de due que Vostre Altesse se souvient de luy et qu'elle ne sera pas marrie de voir en François ce qu'elle a dé-ja ' peu voir de luy en, une autre langue 1. »

La reconnaissance effective de Sorbière survécut à la mort de Gassendi. Il en donna la preuve dans l'opuscule, où avec une admiration communicative il retrace la vie intellectuelle et morale de Gassendi (De ,Vita et Moribus Pétri Gassendi). Cette biographie (qui servit aussi d'Introduction à la deuxième édition du Syntagma Philosophiœ Epicuri, Amsterdam, 1659), fut placée d'abord en tête des Œuvres complètes : elle est comme le frontispice de ce monument grandiose 2.

Sorbière ne négligeait aucune occasion de faire ressortir les mérites de son maître. Ainsi, il publia un Discours sur la Comète (Paris, 26 janvier 1665) 3, où, pour vulgariser « les sentimens des astronomes et des philosophes naturalistes touchant la comète que nous voyons », il ne trouva rien de mieux que de « suivre pas à pas » Gassendi 4, et

1. Sobbière, Lettres et Discours..., Lettre XV, datée d'Orange, 5 juin 1652, p. 69. — Il semble bien que, outre la traduction du Syntagma, Sorbière se proposait d'exposer, dans une série de lettres, la philosophie d'Epicure et de Gassendi, car voici ce qu'il écrit, à la date du 5 juin 1652 : « J'ai pris la liberté de tracer une Lettre à son Altesse [Lettre citée plus haut], qui pourroit servir de Dédicace^ si le corps entier de celles que je vous écrirai avoit quelque jour à estre publié. » (Lettre au Comte Christ ophle Delphique, dans Lettres et Discours, ..Lettre XVI, p. 79-80). L'échec de la traduction empêcha sans doute de donner suite à ce projet de Lettres.

2. Le De Vita et Moribus Pétri Gassendi parut aussi, à part, en 1662, à Londres. — - Henningus Wxtten l'a reproduit dans Memoriœ Philosophorum, Oratorum, Pcetarum..., t. II, Decad. V, p. 201-230, Francfort, 1679.

3. Déiié à Mgr l'évesque de Cons ance, Trésorier de la Sainte Chapelle et Conseiller ordinaire du Roy.

4. Chapelain juge sévèrement le Discours sur la Comète, dans une lettre à l'abbé de Francheville, alors à Rennes : « Le discours de Mr Sorbière est d'autant meilleur qu'il est la plus grande part de mon feu précieux ami le Macharite Mr Gassendi. Il y a pourtant quelques endroits où il s'est escarté de son sens, non pas pour le contredire, mais faute de l'avoir entendu. Il parle aisément, mais pour les choses il n'y mord pas, et je ne sçay comment il hazarde d'en traitter, son génie y estant si peu propre. L'imprimé de ce Monsieur là dont on vous a fait feste ne se vend point et, s'il a veu le jour, ça esté aux despens de sa bourse. Il en aura envoyé à Nantes aux consolateurs de sa rélégation et vous en pourrés avoir la communication par cette voye. » (Chapelain à Vabbé de Francheville, 16 mars 1665, Lettres de Jean Chapelain, publiées par Tamizey de Larroqtje, t. II, p. 390, note 1, dans Collection des Documents inédits sur V Histoire de France, Paris, 1883). Cet abbé de Franc&eville, aujourd'hui bien oublié, s'adonnait à la poésie lyrique. Chapelain le remercia de l'envoi d'une Ode « forte et brillante ». Cf. Ibidem, p. 82, note 2, et p. 76, note 2.

212 ARTICLE ri. CHAPITRE VI. — INFLUENCE PHILOSOPHIQUE DE GASSENDI

de tracer le plus bel éloge de l'homme et du savant 1. 3 'en détache une seule phrase : « Personne n'a jamais philosophé plus doctement ny de meilleure foy que luy. »

Dans une lettre adressée à Conrart, il « luy représente la vertu » de notre philosophe 2.

Il ne se montrait pas moins enthousiaste dans l'intimité, où il disait volontiers « qu'on s'étonnera peut-être quelque jour que dix ans après la publication d'un tel ouvrage [le Syntagma philosophicum], il s'est trouvé des gens qui ont embrassé une autre philosophie. C'est une chose étrange que, depuis qu'on a trouvé l'usage du pain, il y ait eu des hommes qui aient mangé du gland » 3. De sorte qu'on peut dire, à sa louange, ce que Baillet disait de lui en mauvaise part : il fut le « panégyriste perpétuel » de Gassendi et le « prédicateur » infatigable de sa philosophie, car cet excès dans l'admiration d'un bienfaiteur part d'un bon naturel 4.

Sorbière fit la connaissance du troisième « triumvir », quand celui-ci vint à Paris en 1642 5. Il lui fut facile de rencontrer Hobbes chez des amis communs, Gassendi, Mersenne, de Martel, du Prat6; et il n'a point manqué de signaler ses cordiales relations avec lui 7.

C'est pendant ce séjour à Paris que Hobbes élabora son traité De Cive. Mersenne était seul dans le secret de l'écrivain, qui par prudence voulait s'entourer de mystère8. Il permit à Sorbière" de jeter