Baillet, La Vie,.., t. II, L. VI, Ch. IX, p
les nouvelles ; il faisait, comme le Père Mersenne, l'office de « bon larron », peut-être même parfois de mauvais larron, si Ton en croit Bouillier, « en publiant ce qu'il avait retenu de leurs conversations » 1 [des savants]. Volontiers éditeur ou traducteur des œuvres d'autrui 2, complimenteur sans retenue pour se faire bien venir des personnes de marque ou pour avancer sa fortune, quémandeur inlassable, vulgarisateur, dans un style çà et là alambiqué et filandreux, des questions à l'ordre du jour, écrivain fécond, qui, sans produire un seul ouvrage saillant, a laissé, en divers genres, de courts traités sous forme de Lettres, de Discours ou de Relations, sans compter quelques manuscrits, correspondant, dans un style latin plus agréable que son français, avec beaucoup d'hommes éminents de son époque 3, tour à tour médecin, régent de collège, abbé au petit collet, S or bière, qui ne vécut que soixante ans, peut se flatter d'avoir fourni une carrière active et très remplie.
En philosophie, comme dans les sciences, ce ne fut qu'un amateur. Il était trop superficiel 4 et trop éparpillé pour être un vrai philosophe et un vrai savant 5. Mais, à coup sûr, ce n'était pas un esprit insigni-
1. Fr. Bouillier, Histoire..., T. I, Ch. XXV, p. 540. — Baillet dit de son côté : « C'étoit [Sorbière] un homme d'esprit et de sçavoir, qui faisoit sa principale étude de rechercher les Scavans répandus dans l'Europe, et de profiter plus de leurs conversations que des livres... » Baillet signale « cette légèreté avec laquelle il avoit coutume de débiter tout le mal qu'il sçavoit, ou qu'il croyoit sçavoir des plus grands hommes de son têms, chez qui il cherchoit à se fourrer à la faveur du nom et du mérite de son oncle, ou sous le prétexte d'apprendre des nouvelles de Sçavans aux Sçavans, et de se rendre leur facteur. Il avoit un talent particulier pour découvrir les défauts de ceux qui le recevoient à leur table et jusque dans leur cabinet... » ^Baillet, La Vie..., t. II, Ibidem, p. 167 et 170).
2. Outre V Utopie de Thomas Morus, le De Cive et le De Corpore politico de Hobbes, Sorbière avait traduit les n-jcccovEta-. V-ot'j-iôtsi; de Sextus Empiricus et la Britanniœ Descriptio de William Camden (1551-1623). A propos de Sextus Empiricus, voir les Lettres de Sorbière à Mr du Bosc, Conseiller et Secrétaire du Roi, dans Lettres et Discours, p. 151:181. Dans la première des deux Lettres (Lettre XXIX, Paris, 15 janvier 1656) à M. du Bosc, Sorbière résume les 13 premiers chapitres de &a traduction de Sextus Empiricus. Dans la secondo (Lettre XXX, Paris, 19 janvier 1656), il en résume le 14e chapitre. En voici le début : « Je vous envoieray un Abbregé que j'ay trouvé parmy mes papiers et duquel plusieurs de mes amis ont voulu avoir des copies. Les Sceptiques rapportoient tous les argumens, par lesquels ils tâchoient de renverser, non la Vérité, mais la Méthode par laquelle on prétend la découvrir, à dix Moyens d'Epoche, c'est-à-dire de suspendre le jugement. Ces Moyens sont comme autant de canons dont ils battent en ruine les Dogmatiques... » (Ibidem, p. 169-170). L'abrégé, dont parle Sorbière, est une Lettre adressée de La Haye à M. de la Chevalerie, le 9 mai 1649, et dont une copie se trouve à la Bibl. Xat., Ms. F. fr., Nouv. acq;, 15209, fol 157-166. La traduction de Sextus ne fut pas publiée. Sorbière dut se contenter d'en communiquer le manuscrit à ses amis ou même d'en faire un simple résumé. C'est ce résumé qu'il a reproduit dans son recueil de Lettres et Discours.
