C. SYMPATHIES EN ANGLETERRE : II. — ROBERT BOYLE

misme gassendiste, Boyle marqua ses emprunts d'un cachet personnel. Il est de cœur avec les savants et philosophes qui mènent une guerre acharnée contre la Physique aristotélicienne et scolastique, Bacon, Basson, Descartes, Gassendi, Magneu, etc. Il aime à espérer que la lecture de certains d'entre eux ne lui a pas été inutile ; cependant il met au-dessus de tous Gassendi et son Syntagma Philosophiez Epicuri. Il n'a qu'un regret c'est de n'avoir pas connu plus tôt ce traité, bref, mais combien riche ! 1

Au xvne siècle, deux systèmes sur la nature des corps se partageaient les esprits : le système péripatéticien des formes substantielles et le système atomistique plus ou moins renouvelé de Démocrite et d'Épicure. BoyJe ne se contente pas de répudier en quelques mots énergiques, que nous venons de citer, la doctrine aristotélicienne qui trouvait dans les Scolastiques d'ardents défenseurs ; il la soumit à un examen critique dénué de bienveillance2. Il la rejette en bloc sans y discerner, comme Leibniz 3, des parties acceptables.

Le terrain une fois déblayé, Boyle put construire l'édifice atomistique tel qu'il le conçoit, sous le nom de « Philosophie corpusculaire ». Il conserve les principaux traits du Gassendisme : l'idée de résistance, d'impénétrabilité de la matière, l'existence du vide. Hobbes ne voyait dans l'espace, vide en apparence, qu'une sorte de fluide actif plus subtil que l'air 4. A ce propos s'éleva entre Boyle et lui une vive polémique 5.

En revanche, il n'admet pas, comme Gassendi, l'indivisibilité des atomes 6. Sur ce point il s'accorde au contraire avec Descartes, par-

1. ... Nolim insignissimos illos (siqui alii) Authores, maxime vero moderniores, nullo pretio habere, qui Aristotelis Physicis bellum ex professo deminciarunt (quales sunt Lucretius, Verulamius, Basso, Cartesius et ejus discipuli, Gassendus, uterque Bootus, Magnenus, Pembelius et Helmontius ), nec tamen lubens viderer eorum cogitationes et argumenta non adhibuisse... Eos, quos legi, me non inutiliter consuluisse spero ; plus certe commodi e parvo illo, sed loeupletissimo Gassendi Syntagmate Philosophiez Epicuri perceperam, modo tempestivius illi me assuevissem. ( Origo Formarum et Qualitatum, juxta Philosophiam corpuscularem considerationibus et experimentis illustrata, Discursu proœmiali [non paginé], p. 23-24, Oxford, 1669). L'ouvrage parut d'abord en anglais : Origin of Forms, according to the corpuscular Philosophie, Oxford, 1664. — • Edition latine à Genève, 1688.

2. Examen originis (et Doctrinœ) substantialium formarum, uti tradi solet a Peripateticis. Cf. Origo Formarum..., p. 54-85.

3. « Il fallut donc rappeller et comme rehabiliter les formes substantielles, si décriées aujourd'huy, mais d'une manière qui les rendist intelligibles et qui séparât l'usage qu'on en doit faire de l'abus qu'on en a fait. » (Leibniz, Système nouveau de la nature..., Œuvres, Edit. Gerhardt. t. IV, p. 478, au bas. — Janet, 1. 1, p. 636, § 3.

4. A l'ouvrage de Boyle : New Experiments touching the spring of the Air..., (Londres, 1661) Hobbes répondit par son Dialogus physicus de natura aeris, conjectura sumpta ab experimentis nuper Londini habitis in Collegio Greshamensi, Londres, 1661. Lettre dédicatoire : Viro clarissimo et amicissimo Samu.tli Sorberio.