III. — ISAAC NEWTON

Isaac Newton (1643-1727) est le plus illustre des atomistes anglais. Son autorité de savant hors pan* a valu à l'atomisme un regain de crédit. Ce système lui agréait, parce qu'il lui sembla se prêter mieux que tout autre à l'application des lois de la nature qu'il avait découvertes et formulées. Newton avait Gassendi en haute estime. La meilleure preuve en est qu'il lui a emprunté plus d'une théorie. Mais, parce qu'il leur a donné un tour nouveau, on lui en a, faute d'en discerner la source première, faussement attribué l'honneur exclusif. Etant donnée l'importance du personnage, nous attendrons, pour en parler en détail, le moment où nous pourrons le placer dans son milieu naturel, c'est-à-dire quand il sera question de la Philosophie scientifique en Angleterre.

Part. II, Exercit. V, C. XIV, § 4, p. 308, Lindau, 1692. — L'édition anglaise porte : Some Considérations touching the usefulnessa of expérimental naturall Philosophy, propos' 'd in Familiar Discourses to Friend by way invitation to the study of it, t. I, Oxford, 1663; 1664 2; Tome II, Oxford, 1671.

• I. Cf. De ipsa Natura, sive libéra in receptam Naturœ nptionem Disquisitio ad amicum, Sect. VII, § m, p. 131-132, Londres, 1687. — Une autre édition latine parut à Genève en 1688.

2. Quare quemadmodum (ut similitudini priori denuo insistam, Cf. § 12, p. 61-62) eonspecto in horologio [Argentinensi] artifîcioso rotarum partiumque caeterarum motu regulari et unanimi ad horam demonstrandam atque ad Artifieis voluntatem exequendam concursu, unicam ex rôtis istis aut machinas membris ratione prseditam non suspicor, sed artifieium excellentis opificis celebro ; ita actiones creaturarum in Mundo varias contemplatur, neutiquam inanimatas hasce partes aut ipsam, quam constituunt, machinam, ratione aut consilio quicquam agere pensito ; sed Authorem sapientissimum, admiranda sua potentia effectus tôt regulares, ad quorum productionem tanta causarum conspiratio requiritur, producentem admiror et depraedico. (H. Boyle, ExercUationes de Utilitate Philosophice naturalis experimentalis..., I Parte, Exercitat. IV, § 16, p. 64). Ce membre de phrase de la traduction latine : ita actiones creaturarum in Mundo varias contemplatur est inintelligible ; il faudrait ita, quum... contemplor. J'ai recouru au texte anglais qui porte en effet : So when I contemplate the actions of those several créatures that make up the world... (Some Considérations..., T. I, Part I, Essay IV, p. 74).

3. Voltaire n'a fait que reprendre cette comparaison dans deux vers de la Satire Les Cabales (v. 110-111), qui est de 1772 :

L'Univers m'embarrasse, et je ne puis songer Que cette horloge existe, et n'ait point d'horloger.