IV. — RALPH CUDWORTH

Certains points de la doctrine gassendiste reçurent aussi un accueil favorable de la part des philosophes qu'on a nommés les « Platoniciens de Cambridge » et dont R. Cudworth et H. More furent les plus marquants. Cette École prit pour tâche de réagir contre les idées fatalistes et matérialistes de Hobbes. Dans cette lutte ils cherchèrent un point d'appui dans le Platonisme et, pour combattre le mécanisme cartésien dont Hobbes s'était fait le champion, ils trouvèrent un auxiliaire précieux dans Gassendi 1, qui a si vigoureusement soutenu les causes finales. Nous aurons l'oGcasion de lier connaissance avec ces Cambridgemen 2.

Mais, en attendant, il convient de faire ici même une place à celui d'entre eux, qui s'est catégoriquement prononcé pour l'atomisme, à Ralph Cudworth (1617-1688) et d'extraire de son grand ouvrage : Le vrai Système intellectuel de r Univers 3 ce qui se rapporte à cette doctrine. Pour le reste nous le retrouverons en temps et lieu.

Voici comment cet illustre professeur de Cambridge fut conduit à l'atomisme. L'analyse qu'il entreprit des divers systèmes philosophiques de l'antiquité lui sembla laisser ce résidu au fond du creuset : Les éléments primitifs des choses sont des substances simples. Sous des noms divers il croit reconnaître cette notion chez Pythagore, Anaxagore, Empédocle, Platon, Aristote, aussi bien que chez Leucippe, Démocrite, Protagoras, Épicure 4. D'après la tradition dont le stoïcien Posidonius s'est fait l'écho, il affirme que le Phénicien Moschus, philosophe qui serait antérieur à la guerre de Troie, est l'inventeur de la théorie atomistique 5.

A l'origine, d'après lui, les Philosophes anciens admettaient, avec les atomes, éléments indivisibles des choses matérielles, l'existence

1. Inter suos Gassendus paucis placebat ; at vicinorum Anglofum, qui Physices et Matheseos studiis tum temporis efflorescebant, tantoplures capiebat. Ipsi illi Anglorum Philosophi et Theologi qui, cum Thom. Hobbesio propius ad Gassendum quam ad Cartesium accedente confligebant et ad hune opprimendum Platonicam disciplinam in lucem revocabant, Guil. Whitcotus, Theoph. Gale, Radulph. Cudworthus, Henr. Morus et alii Gassendo Platonem jungere atque hune sic interpretari non dubitabant ut amicus illis videretur. (J. L. Moshemius, Institutionum Historiée Ecclesiasticœ antiquee et recentioris Libri quatuor, Helmstadt, 1755, L. IV, Saec. XVII, Sect. I, § xxxiii, p. 855-856). Cf. Moshemius, Prsefatio, p. 23-24 (non paginée) de l'ouvrage : Systema intellectuelle hujus Universi..., Iéna, 1733, traduction de l'œuvre de R. Cudworth, citée plus bas.