II. — L'EXIL EN FRANCE

Ce démêlé avec le plus grand métaphysicien de l'époque détourna un moment Hobbes de ses études personnelles. Libre de ce souci, il y revint avec empressement. Le résultat de cette activité, pendant sa première année d'exil, fut la composition du De Cive. Ce livre, dont la dédicace au comte de Devonshire, son ancien élève, est datée du 1er novembre 1641, parut en 1642 à Paris. Dans le plan logique de la trilogie projetée, il ne vient qu'en dernier lieu. Les circonstances, nous confie- t-il, l'obligèrent à le publier avant le De Corpore et le De Homine. Les questions brûlantes des droits du pouvoir souverain et de l'obéissance due par les sujets étaient fiévreusement discutées en Angleterre'1. C'est donc pour soutenir la royauté aux prises avec le Parlement que le philosophe absolutiste précipita la publication du De Cive, qui forme la 3e Section de ses Elementa Philosophiez. Il est divisé en trois parties : Liberté, Empire, Religion. Hobbes y traite de l'état de nature, qui est un état de liberté sauvage et de guerre continuelle de tous contre tous ; puis, de l'origine de la société au moyen d'un contrat, de la souveraineté absolue et indivisible de l'État, qu'il soit monarchique, aristocratique ou démocratique, souveraineté qui s'exerce sur le spirituel aussi bien que sur le temporel ; enfin, de la conformité de la doctrine précédente, prouvée jusqu'ici par la raison, avec les enseignements tirés, de la Sainte Écriture.

Dans une lettre au comte de Devonshire, où il fait allusion à un incident entre le Parlement et les évêques, Hobbes écrit : « L'expérience nous enseigne (c'est pour moi une chose certaine) que la rivalité pour la prééminence entre le pouvoir spirituel et le pouvoir civil a été, dans ces derniers temps, plus que n'importe quoi au monde, la cause des guerres civiles sur tous les points de la chrétienté » 2. Il n'a trouvé d'autre remède, pour prévenir le mal, que l'absorption de l'Église par l'État, remède pire que le mal, renouvelé du paganisme.

Hobbes, dans le De Cive, reproduit, mais avec plus d'ampleur et un style moins sec, la théorie du pouvoir qu'il avait déjà largement esquissée dans le De Corpore politico. En 1647, il donna, à Amsterdam, par les soins empressés de Sorbière 3, une nouvelle édition du De Cive 4, enrichie de notes importantes et précédée d'une Préface aux Lecteurs, où il justifie les principes fondamentaux de sa doctrine politique et trace le plan général de sa Philosophie.

1. ... Accidit interea patriam meam, ante annos aliquot quam bellum civile exardesceret, quaestionibus de jufe Imperii et débita civium obedientia, belli propinqui prsecursoribus, fervescere. Id quod partis hujus tertias, cseteris dilatis, maturandse absolvendseque causa fuit. Itaque factum est ut quse ordine ultima esset, tempore tamen prior prodierit ; prsesertim cum eam, principiis propriis experientia cognitis innixam, prsecedentibus indigere non viderem. (De Cive, Prsefatio ad Lectores , Gpera, t, II, p. 151;)

2. But I am sure that expérience teaches thus much that the dispute for [precedence] between the spirituall and the civill power has of late, more than any other thihg in the world, been the cause of civill Wars in ail places of Christendome. » (Lettre au comte de Devonshire, 2 août 1641. Molesworth la reproduit en fac-similé à la fin du tome XI des English Works).