De Cive, Cf. Opéra, t. II, p

280 ARTICLE ïil. — CHAPITRE I. — BIOGRAPHIE DE HOBBES

Nous avons déjà raconté avec quelle admiration excessive le De Cive, dès sa première apparition, fut accueilli, notamment par Mersenne et Gassendi 1. Hobbes a naturellement enregistré ce succès obtenu parmi les « doctes » 2.

Ayant rempli ce qu'il regardait comme un grave devoir politique, Hobbes put se livrer en paix à ses études scientifiques et préparer les matériaux de son Traité fondamental De Corpore, qui devait former la lre Section de ses Eléments de Philosophie 3. Mersenne l'aida dans ses investigations. Bien plus, cet ami dévoué poussa la complaisance jusqu'à insérer dans ses propres ouvrages deux opuscules de Hobbes, en 1644. Il publia, dans son Optique, le Tractatus options du philosophe anglais, et, dans la Préface de sa Balistique, un résumé de la théorie par laquelle Hobbes explique mécaniquement les opérations de l'âme 4.

Pendant ce temps l'armée royale, d'abord défaite à Marston Moor (1644), fut mise en pièces à Naseby (1645). Hobbes vit grossir sans cesse le nombre des réfugiés royalistes. Parmi eux se trouva le vaincu de Marston Moor, le marquis de Newcastle, auquel, alors comte, il avait dédié ses Eléments of Law. Durant l'été de 1646 5, le jeune prince de Galles, venant de Jersey avec un cortège nombreux, rejoignit en France le marquis de Newcastle, son ancien gouverneur. Louis XIV offrit pour résidence au royal exilé le château de Saint-Germain-en- Laye, près de Paris.

Hobbes se disposait à suivre dans le Midi de la France l'un de ses plus chauds admirateurs, « un noble Languedocien » 6, quand, sur la recommandation du marquis de Newcastle, il fut nommé professeur de mathématiques du prince de Galles. Force lui fut donc de s'établir à Saint-Germain ; mais il n'exerça pas longtemps ses fonctions professorales, car, au printemps de 1648, son royal élève passait en Hollande. Une grave maladie survenue en 1647 l'avait d'ailleurs forcé de les interrompre 7. On le crut en danger. Le Père Mersenne vint le