DERNIÈRES ANNEES. POLÉMIQUES ET TRAVAUX
qui avait été éprouvé par une seconde maladie au mois d'août \ Le voyage fut rude : « Froid rigoureux, neige élevée, vent piquant, chemin raboteux, cheval qui secoue et bronche » 2. Le fugitif arriva à Londres, à la fin de 1651. Il fit sa soumission au Conseil d'État qui gouvernait l'Angleterre et comptait, parmi ses membres, Cromwell, chargé de la guerre, et Milton, présidant aux relations extérieures. La permission de vivre en simple particulier, privément, lui fut accordée sans peine.
III. — DERNIÈRES ANNÉES (1651-1679). POLÉMIQUES. TRAVAUX HISTORIQUES ET LITTÉRAIRES
Hobbes avait encore vingt-huit ans à vivre. Il les passa en Angleterre, accueilli avec une bonté déférente dans la maison de son ancien élève,, le comte de Devonshire, qui l'avait précédé dans la soumission au gouvernement établi. On s'attend sans doute à le voir couler doucement ses vieux jours dans la paix d'une retraite studieuse. C'est la période la plus agitée de sa longue vie. Une légion d'adversaires : politiques, théologiens, universitaires, mathématiciens, se lèvent contre lui 3. D'un naturel combatif, il soutient sans faiblir le poids d'une polémique sans cesse renaissante, tenant tête À cette coalition jusqu'à sa mort. Nonagénaire, il compose et lance sa dernière attaque, le Décaméron physiologique (1678).
La question du libre arbitre et de la prédestination était vivement agitée en Angleterre. Désireux de s'instruire, le marquis de Newcastle mit en présence Bramhall et Hobbes et les fit discuter devant lui. Le parti royaliste de la Haute Église avait embrassé l'Arminianisme 4, doctrine opposée au Calvinisme qui se recrutait surtout parmi les puritains. Bramhall, étant arminien, soutenait le libre arbitre et repous-
1. '<Je trouvai ce pauvre homme [M. Hobbes] en assez mauvais état : ventre dur, tranchées, vomissements, avec de telles douleurs qu'il avoit voulu se tuer. C'est un philosophe stoïcien, mélancolique, et outre cela anglois. » f Gui Patin à Falconet, Paris, 22 sept. 1651. Edit, Réveileé-Parise, T. II, p. 593-594, Paris, 1846).
2. Frigus erat, nix alta, senex ego, ventus acerbus ; Vexât equus sternax et salebrosa via.
(Vita, vers 227-228. Opéra, t. I, p. xcm).
3. Certant mecum Politici multi et Clerus de jure regio. Certant mecum de Geometria Arithmeticorum genus quoddam novum, cajus proprium est unum sive in lineis, sive in quadratis promiscue computare. Certant mecum de Physica e Soîiis Greshamensibus illi, quibus maxime creditur et sunt quasi reliquorum Magistri [allusion à Wallis, Ward, Boyle, Wilkins, Cf. infra, p. 111]... Hi mihi omnes inimici sunt. (Hobbes, Dialogus physicus de natura aeris..., Dédicace à S. Sorbière, Opéra, t. IV, p. 236-237).
4. Secte protestante, fondée en Hollande par le théologien Jacques Arjyiinius (1560-1609). Le théologien flamand François Gomar (1563-1641), ardent calviniste, combattit les Arminiens. Persécutés par leurs adversaires, les Arminiens présentèrent aux Etats de Hollande un mémoire défensif, intitulé Rcmonstrance : d'où le nom de Remontrants, qui leur fut donné depuis. Barneveldt et Grotius soutinrent l'Arminianisme. Le prince Maurice d'Orange le fit condamner par le synode de Dordrecht (1618). Les persécutions redoublèrent et beaucoup d'Arminiens s'exilèrent, notamment dans le Holstei n.
sait la grâce nécessitante et l'odieuse prédestination admises par Calvin. Hobbes, au contraire, était nécessitarien à outrance, regrettant seulement que la politique fût mêlée à une controverse religieuse spéculative. Après la discussion, Bramhall remit au marquis un exposé de ses vues, avec prière de le transmettre à Hobbes, pour qu'il y fît réponse point par point. Le philosophe composa sa réplique, intitulée : Delà liberté et de la nécessité 1, sous forme de lettre au marquis de Newcastle, datée de Rouen, le 20 août 1646. Son désir était que cet échange d'idées ne sortît pas du domaine privé.
Mais voici qu'en 1654 un Français, admirateur indiscret de Hobbes, fit imprimer à l'insu, mais sous le nom du philosophe, une copie de sa réplique à l'évêque Bramhall. Celui-ci, convaincu que la publication avait eu lieu avec la connivence de l'intéressé, se plaignit vivement qu'on n'y eût pas joint sa propre dissertation pour permettre aux lecteurs de juger en connaissance de cause. Passant des paroles aux actes, il se hâta de réparer cette lacune en opposant doctrine à doctrine dans un ouvrage intitulé : Défense de la vraie Liberté des actions humaines' exemptes de toute nécessité antécédente ou extrinsèque 2. L'Épître dédicatoire est également adressée au marquis de Newcastle. Dans un langage, qui n'a rien de tempéré, Bramhall expose ses griefs contre Hobbes, traite avec mépris l'écrivain anonyme qui a fait précéder l'opuscule d'une préface malséante contre le clergé, et montre enfin son horreur pour les principes du Léviathan. Mais la réponse elle-même est « une œuvre souvent habfle et toujours très érudite. Elle mérite d'être étudiée, non seulement à titre d'exposé solide des vues que l'auteur soutient, mais encore comme un bon spécimen de défense scolastique » 3.
Quoique harcelé par d'autres adversaires. Hobbes trouva le temps et garda le sang-froid nécessaire pour composer un gros volume, où il rappelle l'origine et le fond de la controverse, se justifie des reproches personnels dont on le charge et réfute, paragraphe par paragraphe, la « Défense » de Bramhall qu'il a reproduite tout entière. 11 y a déployé, au service d'une mauvaise cause4, une étonnante fertilité de • ressources : son style est limpide, nerveux, tranchant ; ses observations, souvent pénétrantes; sa dialectique, toujours sub-
1. Of Liberty and Necessity : a Treatise, wherein ail conlroversy concerning prédestination, élection, free-wïll, grâce, merits, réprobation, etc. is fully decided and cleared in ansiver to a Treatise written by the bishop of Londonclerry on the saine subject, Londres, 1654. — Cf. Works, t. IV, p. 229-278.
2. A Defence of the True Liberty of Human Actions from antécédent or extrinsic Necessity, Londres, 1655.
3. The rejoinder, to which the earlier pièces led up, \vhen it now appeared, was seen to be long drawn out, and was a performance often élever and always very erudite. It is worthy of being studied, not only as an effective statement of view it advocates, but as a good spécimen of Scholastic fence. (G. Croom Robertson, Ch. VII, p. 165).
4. Nous exposerons plus bas (Cf. p. 360-363) les idées philosophiques de Hobbes sur la liberté, qu'on trouve dans ses ouvrages antérieurs. Il est impossible de le suivre ici dans le détail de sa polémique avec Bramhall, parce que les arguments scripturaires
et théologiques sont mêlés aux arguments rationnels.
