III. DERNIÈRES ANNEES. POLÉMIQUES ET TRAVAUX

tile et pressante 1. Il termine sa défense par cette fière déclaration : « J'ai été publiquement offensé par beaucoup de gens que je ne connaissais pas. Je supposais que cette mauvaise humeur finirait par s'épuiser. Mais, voyant qu'elle persiste, grandit et devient plus hautaine dans l'écrit auquel je réponds présentement, j'ai, à la fin, jugé nécessaire de faire quelques exemples, en commençant par cet évêque 2. »

Bramhall ne voulut pas que l'adversaire du libre arbitre ait le dernier mot. Il reprit donc sa docte plume pour « châtier les remarques de Hobbes » 3. Celui-ci, en feignant d'ignorer l'existence de cette nouvelle attaque, laissait supposer qu'au fond il la trouvait redoutable. Son silence fut naturellement interprété comme un aveu d'impuissance. Mais à son ouvrage Bramhall avait ajouté un Appendice considérable, qui avait pour titre : La capture du Léviathan, le Grand Cétacé 4 : il y chargeait le philosophe des graves accusations d'athéisme, de blasphème et d'impiété. Hobbes jugea bon de répondre à l'Appendice. Cependant cette réponse, écrite dans un style mordant, resta ensevelie dans ses cartons. Est-ce par motif de prudence ? Toujours est-il qu'elle ne fut imprimée qu'après sa mort 5.

Les démêlés de Hobbes avec l'évêque Bramhall ne furent qu'un incident mouvementé de sa vie. C'est contre les universitaires et les mathématiciens qu'il soutint sa grande lutte, lutte vraiment épique, qui dura un quart de siècle. Il avait affaire à fortes parties : Wallis, Ward, Boyle, Wilkins. Il serait fastidieux et sans profit de suivre dans le détail cette interminable polémique, aujourd'hui dépourvue d'intérêt 6. Qu'il suffise donc de marquer les principales passes d'armes.

Hobbes, on s'en souvient, avait gardé de l'enseignement reçu à Oxford le plus fâcheux souvenir. Encore sous cette impression défavorable cinquante ans après, il trace dans le Léviathan un tableau poussé au noir de l'état des Universités. Il se plaint qu'on n'y enseigne

1. The Questions concerning Liberty, Necessity and Chance, clearly stated and debated between Dr Bramhall bishop of Derby and Thomas Hobbes of Malmesbury, Londres. 1656, Cf. Works, t. V. — Leibniz a pris la peine de réfuter le livre de Hobbes dans ses Reflexions sur Vouvrage que M. Hobbes a publié en anglois, De la liberté, de la nécessité et du hazard. Cf. Œuvres, Edit. Geehardt, t. VI, p. 388.

2. I have been publicly injured by many of whom I took no notice, supposing that that humour would spend itself ; but seeing it last and grovr higher in this writing I now answer, I thought it necessary at last to make of some of them, and first of this Bishop, an example. (Hobbes, The questions concerning Liberty..., -N° XXXVIII, Works,

3. Bramhall, Castigations of Mr. Hobbes's Animadversions in ihe case concerning Liberty and Universal Xeeessity. With Appendix... Londres, 1658.

4. Bramhall, The Catching of Leviatlian or the Great Whale, Londres, 1658.

5. An Ansiver to a Book published by Dr Bramhall, late bishop of Derby, called « The Catching of Léviathan or the Great Whale », Londres, 1680. — Cf. Works, t. IV,

6. On peut voir, à la Bibliographie de Hobbes, p. 111, la liste des nombreux ouvrages u'il consacra à cette polémique. — On trouvera le récit détaillé de la lutte dans

Croom Robertson, Hobbes, Ch. VII, p. 167-185.

pas la Philosophie, mais « l'Aristotélisme » 1, comme si Aristote n'était pas un grand philosophe. On pourra.it lui passer cette boutade à cause du crédit excessif accordé à l'autorité du Stagirite, qui parfois, d'ailleurs, était alors mal compris. Mais comment lui pardonner d'avoir écrit : « Jusqu'à ces derniers temps il n'y avait pas place pour la géométrie dans les cours, parce qu'elle n'est bonne qu'à établir la Vérité rigide. Et si quelqu'un, par la force de son génie naturel, arrivait à la connaître avec quelque perfection, il était communément regardé comme un magicien, et son art comme diabolique » 2.

Hobbes retardait singulièrement. Dès 1619, Henri Sa vile 3 avait fondé à Oxford des chaires d'astronomie et de géométrie. Au moment où l'injuste censeur écrivait son Léviathan, la chaire d'astronomie était occupée par Seth Ward ; celle de mathématiques, par John Wallis*4 qui abaissé un nom honoré dans la science. Ces professeurs éminents, auxquels Oxford devaient sa renaissance scientifique, ne pouvaient* laisser s'accréditer sans protestation cette critique calomnieuse. A ces savants se joignit John Wilkins, directeur de Wadham Collège, passionné, comme eux, pour le progrès dont Bacon s'était fait le héraut.

L'attaque fut d'abord indirecte. Un chapelain de l'armée du Parlement, John Webster (Chaplain in the Army), dans le livre intitulé : Examen des Académies (1654) 5, avait porté sur les universités un jugement inconsidéré, qui montrait que l'idée de Hobbes faisait son

1-2. And since the authority of Aristotle is only current there, that study is not properly Philosophy (the nature whereof dependeth not on authors) but Aristotelity. And for Geometry, till of very late times, it had no place at ail, as being subservient to nothing but rigid truth. And if any man, by the ingenuity of his owne nature, had attained to any degree of perfection therein, he was commonly thought à Magician, and his art diabolical (Léviathan, Ch. XLVT, Works, t. III, p. 670-671). — Dans la traduction latine du Léviathan, publiée en 1668, Hobbes a supprimé ce trait final, par trop invraisemblable. Cf. Opéra, t. III, p. 497, où il dit : In universitatibus... solse scientise mathematicse, non quod doctrinse christianae contrarium aliquid confinèrent, sed propter ignorantiae et artium irreconciliabile dissidium, prœtermissse sunt.

3. Henry. Savile, né à Bradley, près Halifax, le 30 novembre 1549, et mort à Eton, le 19 février 1622, est un érudit distingué. Il fut élu Gardien du Collège Merton à Oxford (1585) et Prévôt du Collège d'Eton (1596). Entre autres ouvrages, il a publié : une Edition de Saint Jean Chrysostome, en 8 volumes, Eton, 1610-1612. — Thom.e Bradwardini, Archiepiscopi olim Cantuariensis, De Causa Dei contra Pelagiwn et de virtute causarum, ad snos Mertonenses, Libri très opéra et studio Di H. Savilii ex scriptis codicibus nunc primum editi, Londres, 1618. — Dans le Préambule de l'acte de fondation, daté de 1619, de deux chaires, l'une de Géométrie, l'autre d'Astronomie, il déclare que cette fondation a pour but de remédier à l'abandon dans lequel ces sciences étaient tombées en Angleterre. Les titulaires pouvaient être des étrangers. Lui-même, en 1620, fit les premières leçons. Il publia l'année suivante ses Prœlectiones tresdecim in principium Elementorum Euclidis. ■ — Cf. A. Wood, Historia et Antiquitates Universit:ttis Oxoniensis, T. I, p. 324, à l'année 1619. Oxford, 1674.

4. J. Waixjs (1610-1703), docteur en théologie, était ministre protestant. Cf. Opéra mathematica, 3 vol. Oxford, 1693-1699.

5. John Webster, Academiarum Examen, or the Exami nation of Académies : Wherein is discussed and examined the mUtter, method and customes of academick and scholastick Learning, and the Insufficiency thereof discovered and laid open ; as also some expédients proposed for the Reforming of Schools... Londres, 1654. — Webster (1610-1682) se fit conformiste. Il devint célèbre comme prédicateur.