III — ADMIRATION EXCESSIVE DE MERSENNE POUR HOBBES

Cette attitude, si nettement défavorable de Descartes à l'égard de « l' Anglois », ne semble pas avoir produit grande impression sur Mersenne. Car celui-ci, non seulement, ce qui est naturel, continua son amitié à Hobbes, mais, ce qui l'est moins, lui témoigna, par la suite, tant au point de vue scientifique qu'au point de vue philosophique, une admiration vraiment excessive.

Dans son Traité de Balistique publié en 1644, le savant Minime roclame en effet que, pour démontrer la Proposition XXIV, où sont xpliqués les fondements de la réflexion et de la réfraction 2, « il a mprunté plusieurs choses au très subtil Thomas Hobbes » 3. Pour aisir tout le piquant de ces emprunts, dont Descartes, s'il en prit connaissance, ne dut pas goûter l'à-propos 4, qu'on veuille bien se rappeler que celui-ci avait réfuté, dans deux lettres adressées à Mersenne 5, les théories de Hobbes sur la réfraction et la réflexion. Bien lus, dans son Optique, éditée aussi en 1644 6, Mersenne a inséré le ractatus opticus de Hobbes, qui en forme le Livre VII 7. Il annonce

1. Bajllet, La Vie de Monsieur Descartes, T. II, L. VI, Ch. XII, p. 202, vers le bas.

2. Propositio XXIV. Jaculorum solarium robur, velocitatemet longitudinem dimetiri : ubi fundamenta refiexionis ac refractionis explicantur (Mersennne, Ballistica, p. 74-82, Paris, 1644, publié dans le volume intitulé : Cogitata Physico-Mathematico, Paris, 1644).