Gassendi, Lib. I, Exercitat., I, § 3, t. III, p

POLÉMIQUE AVEC LES PÉRIPATÉTICIENS

enfin à la difficulté*, qui aurait pu être proposée clairement dès le début et d'un seul mot »

Ils mettent en interdit les plus illustres penseurs, Platon, M. Tullius, Sénèque, Pline, Plutarque, etc., pour n'accorder créance qu'au seul Aristote. Et encore laissent-ils de côté ceux de ses ouvrages où ce philosophe « parle plus ouvertement », comme les Economiques, la Politique, le Traité des Animaux, parce qu'ils sont moins propres à nourrir les discussions, ne se prêtant pas aussi aisément que les autres à des interprétations diverses (in quibus, ut ipsi fatentur, Aristoteles habet nasum cereum) ?.

Ils négligent l'étude des mathématiques, parce qu'elles forment l'esprit à la réflexion et le rendent difficile sur la valeur des preuves. Ces bonnes gens (boni isti viri) ont besoin d'avoir des disciples crédules 3. En Physique, ils se désintéressent des recherches précises et utiles pour s'attarder à des questions ineptes comme celles-ci : An cîetur forma corporeitatis ? An et cujasmodi habeat proprietates illa forma quœ cadaveris dicitur An facilitas animalis sit a subjecto separabilis re vel ratione dumtaxat ? An proinde facultas visus posita in lapide actum visionis eliceret ? Ut alias innumeras nugas ineptiasque prœteream. Et, cœteris tamen neglectis, ista curioée prosequuntur ut proprie philosophica 4.

Ils parlent une langue barbare, et certains affectent même de regarder les solécismes comme les perles des philosophes : Neque vero necesse est commemorare barbariem iïïamque sermonis incuriam, quam sic affectasse videntur ut jactare non erubescant « solœcismos esse laudes et gemmas philosophorum » 5.

Quelle est la racine d'où pullulent tous ces défauts des Aristotéliciens ? De leur complet asservissement à la parole du Maître ; et pourtant ils se targuent d'être libres, parce qu'ils peuvent choisir entre le Nominalisme, le Thomisme et le Scotisme. « La belle liberté ! Ils ressemblent à des prisonniers qui se vantent d'être parfaitement fibres, parce qu'ils peuvent courir sans contrainte entre les murs de leur prison. Telles sont les geôles de la prison péripatéticienne. Qu'ils soient Scotistes ou Thomistes, Aristote, le porte-clefs, les maintient toujours sous sa férule » 6. Ils sont tellement enclins à juger sur la

1. Gassendi, Lib. I, Exercitat. I, § 4, t. III, p. 106. Gassendi reconnaît d'ailleurs l'utilité des argumentations privées, parce que « sic placide instituuntur ut purum sit veritatis studium » (Ibidem, § 3, t; III, p. 106).

2. Gassendi, L. I, Exercitat. I, § 5, t. III, p. 106-107. — Guy Patin rapporte cette parole de Gassendi : « Il [Gassendi] m'a dit fort souvent en plaisantant que ce philosophe [Aristote] avait un nez de cire, qu'on faisait tourner comme on voulait avec une chiquenaude. » (Naudœana et Patiniana ou Singularités remarquables prises des conversations de Mess. Naudé et Patin : Patiniana, p. 2, Paris, 1701).