Gassendi, L. I, Exercitat. I, § 13, t. III, p

6. Gassendi : « Quae precor tamen est illa libertas ? Scilicet illis sunt similes qui, cum utcumque discurrere per carceres possint, jactant sese liberrimos. Illa quippe sunt ergastula tantum peripatetici carceris. Seu Scotistas enim, seu Thomistas Aristoteles claviger^detinet semper sub ferula... » (L. I, Exercitat. II, § 3, t. III, p. 112).

30 ARTICLE II. CHAPITRE Et. GASSENDI POLÉMISTE

parole d'un maître, qu'ils montrent un attachement servile, même à l'égard d'auteurs « subalternes ». Ainsi, « dans la secte thomiste, ceux-ci adhèrent mordicus à Cajétan ; ceux-là à Capréolus » 1. Cette ' sujétion plus ou moins aveugle révolte la fierté de Gassendi. S'il est parfaitement juste et honorable de déférer à l'autorité compétente en matière de foi, il est indigne d'un philosophe, quand il s'agit de spéculation purement philosophique, de captiver son intelligence en la soumettant à l'autorité de tel ou tel fyomme, comme on la soumet à l'autorité, de Dieu. Le Philosophe doit tout examiner à la lumière de la raison. Ceux qui ne savent que suivre les autres, sans oser jamais penser par eux-mêmes, ne méritent pas le nom de philosophe 2.

Gassendi prouve enfin qu'un tel assujettissement est la mort de tout progrès : « Périt certe, périt spes optimorum inventorum... » Est-ce qu'Aristote aurait surpassé ses prédécesseurs, s'il n'avait osé s'écarter en rien de leur enseignement ? Ce n'est pas, poursuit Gassendi, que je sois le détracteur des anciens. Je sais les estimer à leur prix. Mais je ne puis m'astreindre à mesurer le mérite aux années, ni croire que les choses, vieilles aujourd'hui, n'ont pas été nouvelles autrefois. Les connaissances acquises par nos devanciers doivent nous servir, grâce à l'expérience et à la raison, à nous élever plus haut 3. Ce passage de Gassendi a une vigueur éloquente, dont Pascal s'est peut-être inspiré dans son opuscule : Fragment de Préface sur le Traité du Vide. C'est d'ailleurs pour l'ensemble de ces critiques que Gassendi a été son précurseur ; mais Pascal a su garder la mesure, en montrant que, même dans les questions philosophiques, le rôle de l'autorité, peut être secondaire et subordonné, est cependant réel 4.

Si l'on s'en tenait au titre, choisi peut-être par prudence (adversus Aristoteleos ) , on serait tenté de croire que Gassendi n'en veut qu'aux Aristotéliciens de son temps et à leur insupportable pédantisme. Ce serait une illusion, car à travers les Aristotéliciens il vise Aristote ; il ne se borne pas à dire que les disciples ont souvent forcé ou dénaturé la pensée du Maître ; il finit par s'en prendre ouvertement au Maître lui-même. Et ce n'est pas assez pour lui de reprocher à Aristote d'innombrables lacunes (quod innumerà deficiant), superflu! tés (... superfluant), faussetés (... f allant) et contradictions (... cœdradicant) 5, il l'attaque dans sa vie privée et conteste l'authenticité de ses œuvres avec plus de passion que de succès 6.

Restons-en à ces indications sommaires, car il ne serait guère intéressant ni profitable d'entrer dans les détails, Gassendi n'étant, en somme, que l'écho des accusations qui avaient cours alors contre Aristote et les Péripatéticiens.

1. Gassendi, L. I, Exercitat. II, § 4, t. III, p. 112, col. 2.