Gassendi, L. I, Exercitat. II, § 5, t. III, p

3. Gassendi, L. I, Exercitat. II, § 12-13, t. III, pp. 115-116.

4. Cf. G. Sortais, Traité de Philosophie, t. I, Logique, n. 122, § ii.

5. Gassendi, L. I, Exercitat. V, VI, VII, VIII, t. III, pp. 125- 14S.

6. Gassendi, L. I, Exercitat. IV, t. III, pp. 121-125. — Cf. J.-Ph. Damiron, Rapport sur le Concours relatif à VOrganum oV Aristote, dans Mémoires de l'Académie des- Sciences morales et politiques, Paris, 1839, pp. 49-51.

— POLÉMIQUE AVEC LES PÉRIPATÉTICIENS

Après cette revue générale, Gassendi se proposait, dans les six Livres suivants, d'examiner à fond la Dialectique (L. II), la Physique (L. III, IV, V), la Métaphysique (L. VI) et la Morale (L. VII) des Aristotéliciens. Mais, de ce vaste plan, ce qui regarde la Dialectique a seul été, et encore partiellement, exécuté 1. C'est une œuvre de critique passionnée et téméraire : après avoir contesté l'utilité de la Dialectique péripatéticienne, il prend, successivement à partie les Universaux, les Catégories, les Propositions, la Démonstration, la Science elle-même. Rien ne trouve grâce devant ses yeux prévenus.

La dernière attaque est particulièrement significative : Quod nulla sit scientia et maxime aristotelea 2. Toute connaissance étant sensible ou nous venant par les sens 3, Gassendi « en conclut que nous ne pouvons connaître aucune chose en elle-même, mais que nous savons seulement comment elle apparaît à ceux-ci ou à ceux-là » 4. Ne pouvant rien connaître ex ?iatura sua, secundum se per causas intimas, necessarias infallibilesque 5, aucune science n'est possible pour nous. Aussi la Physique, la Métaphysique, la Morale, la Jurisprudence, la Médecine, les Mathématiques mêmes ne méritent aucunement le nom de sciences qu'on leur donne 6. On voit déjà poindre, dans ce premier essai philosophique, le sensualisme de Gassendi et sa tendance au scepticisme.

Les Exercitationes ne sont pas une œuvre de critique impartiale ; c'est une satire, dont le ton mordant n'est pas en harmonie avec la gravité du sujet. Gassendi en a conscience et s'en défend mollement : Quod stylus porro videri possit interdum paulo mordacior : materies sa ve id exigit. Hoc enim prœcipue in parte difficile est satyram non scrihere 1 . Il a beau d'ailleurs protester, à différentes reprises 8, qu'il

1. L. II, In DkiJecticam Aristoteleorum, OG, t. III, p. 140-210. — Ou voit que M. (ti yau a eu tort de dire : « Les Exercitationes paradoxicœ étaient teilement audacieuses que Gassendi, après les avoir imprimées et distribuées à ses amis, se décida sur leur conseil à en brûler cinq livres. » (La Morale d'Epicure, Paris, 18803, L. IV, ch. r, p. 103). Ces cinq Livres ne furent jamais composés.