De Cive, C. II
374 ARTICLE m. — CHAPITRE EU. — LA TRILOGIE HOBBIENNE
Il y a contrat, quand il y a transfert mutuel de droits 1. Quand les . contractants n'exécutent pas immédiatement ce qui fait l'objet du contrat, ils promettent de l'exécuter dans la suite. Cette promesse s'appelle un pacte 2. Dans tout pacte est requise l'acceptation du droit qui est transféré. Il en résulte qu*on ne peut faire de pactes ni avec les animaux, parce que le langage et l'intelligence leur font défaut, •ni directement avec la majesté divine, mais seulement avec ceux qu'elle s'est substitués pour les recevoir, comme il nous a été révélé dans les Saintes Écritures 3.
Les pactes ne portent que sur les choses possibles, car à l'impossible nul n'est tenu 4 . Ici se pose naturellement une question : Les pactes extorqués par la crainte sont-ils obligatoires ? Ainsi, suis-je tenu de payer à un brigand la rançon que je lui ai promise en échange de la vie ? Ce pacte peut être quelquefois invalide ; mais ce n'est pas parce qu'il a été arraché par la crainte. Autrement, seraient nuls aussi les pactes par lesquels les hommes, craignant pour leur vie, la mettent sous la sauvegarde de la société civile et des lois. Bref , les pactes obligent quand ce que l'on a reçu est un bien et que la promesse faite en échange est licite. Or il est licite de racheter sa vie et de donner pour rançon tout ce que l'on voudra n'importe à qui, même à un brigand 5.
Personne ne peut s'obliger par pacte à ne point résister à celui qui voudrait lui infliger la mort, des blessures ou autre dommage corporel ; de même, personne ne peut s'astreindre par pacte à s'accuser soi-même ou quelqu'un dont la condamnation lui rendrait dans la suite la vie insupportable. De pareils pactes sont invalides. Personne en effet n'est tenu de faire l'impossible. Or tous ces pactes impliquent des engagements contre- nature, partant impossibles à observer 6.
IL — - Les pactes doivent être observés. U injustice c'est la violation des pactes 7.
III. — h' ingratitude est blâmable : « Ne souffrez pas que celui qui, confiant en vous, a été le premier à vous rendre un bienfait, ait à en pâtir ; ou encore : Ne recevez un bienfait qu'avec la résolution que votre bienfaiteur n'ait pas un juste sujet de s'en repen-
1. Translatio juris mutua contractas dicitur. (Leviathan, C. XIV, t. III, p. 105, § Translatio.. — Cf. De Cive, C. II, § 9.
2. Ubi vero vel alteri vel utrique creditur, ibi is, cui creditur, promittit se praestiturum postea, appellaturque bujusmodi promissum pactum. (De Cive, C. II, § 9, à la fin. — Cf. Leviathan, C. XIV, t. III, p. 105, § Praeterea h
3. De Cive, C. II, § 12. — Cf. Leviathan, C. XIV, t. LU, p. 108, § Pascisci.
