LA CONDAMNATION DE BITAUD ET « L'ARRÊT BURLESQUE
Dans le mois même, où s'achevait à Grenoble l'impression du Livre Ier des Exercitationes, éclatait, à Paris, un scandale dans le monde philosophique. Le sieur Jean Bit aud 2 avait affiché la prétention de soutenir publiquement, le 24 et 25 août 1624, quatorze thèses 3 opposées à certaines doctrines de la Cabale, de Paracelse et surtout d'Aristote, sous la présidence d'ANTOiNE de Villon, « le soldat philosophe », et avec l'aide d'ÉTiENNE de.Cla.ve4, « médecin chymiste », qui devait faire les expériences. Les invitations avaient été
1. Quod de reliquis illis meis Exercitationibus rogas, cur non jam in lucem prodierint, in causa sunt tempora et mores. Libertas in illis mihi paulo major quam ferat rerum prœsentium conditio. Tametsi enim sic tempero omnia ut calumnias prseoccupem, nondum tamen sum adeo fœlix ut satis îequos judices nanciscar ; quare saluti consulo, dum et servire tempori studeo. Parum abfuit qui i Prodromus ille, quod solita approbatione non prodiisset praemunitus, excitaret tragœdiam. Quidnam putas sperari debuit de reliquo illo apparatu ? ( Gassendi à W. Schickard, Paris, 27 août 1630, OG, t. VI, p. 35, col. 2, à la fin). s
2. Jean Bitaud, originaire de la Saintonge, était l'élève en Chimie du Docteur Etienne de Clave.
3.. Voici en quels termes la soutenance des thèses est annoncée, d'après l'exemplaire imprimé qu'on trouve à la Bibl. Nation. Mss. Fonds Dupuy, 630 ; Fol. 72.
positiones publicje contra dogmata Aristotelica, Paracelsica et Cabalistica.
iMMORTALfTATI SACREE.
Suit l'énoncé des XIV Thèses. Au-dessous on lit l'invitation suivante : Harum Positionum inexpugnabilem veritatem tuebitur, Deo dante, Joannes Bitaudus, Xanctonensis ; Arbiter et Praeses sedebit Antonius de Villon, Miles Philosophus et in Universitate Parisiensi alias Professor Peripateticus.
Die Sabathi proxima et Dominica, XXIV et XXV mensis Augusti 1624, toto pomeridiano tempore, Lutetiae Parisiorum, in Palatio Reginse Margaritse.
On trouve aussi ce texte, mais avec quelques inexactitudes, dans Launoy, De varia Aristotelis..., c. xvn, p. 201-214.
4. Ouvrages d 'Etienne de Clave : Paradoxes ou Traitiez philosophiques des pierres et pierreries contre l'opinion vulgaire. Dédicace à Monseigneur P. de Seguier, Garde des Sceaux de Fi *ance, Paris, 1635. — Nouvelle Lumière philosophique des vrais prin' types et élémens de nature, et qualités (Vieeux-, contre V-opinion commune, Paris, 1641. — Le Cours de Chimie d'Estienn-e de Clave, qui est le second Livre des Principes de nature, Paris, 1646. — Et. de Clave cite parmi les adversaires d'Aristote « Patritius [Patrizzi], S. Basson, le docte Campanella et depuis peu le Docteur Gessendius [c'est évidemment notre Gassendi un peu écorché]. personnages chrestiens et philosophes, qui ont bien osé escrire contre luy fort dignement. » (Traitiez..., L. II, Préface, p. 186).
34 ARTICLE II. CHAPITRE II. — GASSENDI POLÉMISTE
lancées, et près d'un millier de personnes était déjà réuni, dans l'une des plus belles salles de Paris 1, pour assister à la soutenance, quand, sur l'ordre du Premier Président, que de Clave se résigna enfin à faire connaître, la salle fut évacuée. Puis, le 4 septembre suivant, à la requête de la Faculté de Théologie 2, le Parlement rendit un arrêt ordonnant la lacération des thèses incriminées et le bannissement des trois antipéripatéticiens hors des villes et bourgs du ressort de la Cour de Paris. En outre, la Cour faisait « défenses à toutes personnes, à peine de* la vie, tenir ni enseigner aucunes maximes contre les Autheurs anciens et approuvez » 3.
Cette sentence fut trouvée juste par des savants comme Mer senne 4
1. « ... Au logis de M. de Guerseran, jadis Hostel de la Reyne Marguerite. » (J.-B. Morin, cf. Opusc. infra citando (p. 000), oà l'on trouve, p. 4-11, le récit de cette aventure philosophique.
2. Bitau I attaquait vivement la théorie aristotélicienne de la matière et de la forme (Thèses I et II). La Faculté les censura surtout, comme le dit Mersenne (La Vérité des Sciences, p. 83), parce qu'au fond il ne faisait qu'une exception apparente en faveur de l^âme raisonnable. Or le Concile de Vienne a défini que l'âme raisonnable est la forme du corps humain, c'est-à-dire est le principe qui le vivifie. Mais dans la Thèse II il était dit « qu'en ôtant du Composé la Matière, il fallait de nécessité que les Formes au moinsmatérielles en fussent ôtées. Mater ia enim e naturali Gomposito sublata, et Formas saltem materiales tolli necesse est. Il y avait du venin dans ce saltem, parce que c'étoit assurer que les Formes matérielles ne pouvoient subsister sans la matière, et laisser en doute si les non matérielles ne périssoient point aussi avec elle. C'est ce que signifie ce mot de saltem. De sorte que l'on pouvoit soupçonner Bitaui de n'avoir mis que par forme l'exception de VAme raisonnable. » [Formœ item omnes substantiales, excepta rationali, non minus absurde defenduntur ab Aristotélicis quam materid\. Ces réflexions sont tirées d'un Mémoire qu'on attribue à « quelqu'un de Port Royal ». Cf. Avertissement de M. de Saint-Marc au sujet de V Arrêt burlesque, dans son édition des Œuvres de Boileau Despréaux, Paris, 1747, t. III, p. 124. — ■ Cet opuscule est intitulé : Mémoire sur les Sollicitations que fait M. Morel et quelques autres Docteurs pour obtenir un Arrêt qui condamne toute autre Philosophie que celle d 'Aristote. Il est reproduit Ibidem, pp. 117-
Ce Mémoire (§ ix, pp. 137-141) note que le Père Honoré Fabri, Jésuite, a combattu la doctrine commune des Scolastiques sur les Formes substantielles dans les Plantes et les Animaux {Tractatus duo, quorum prior est de Plantis et de Generatione Anima' lium, poster or de Homine, Paris, 1666. Cf. Tractatus de Plantis..., L. I, Propos, 28 sqq, pp. 21 sqq. L. V, Prop. 56 sqq., pp. 164 sqq. De môme le Père Emmanuel Maignan, Minime, dans son Cursus philosophicus concinnatus ex notissimis cuique Principiis..., t. IV, c. XXII, n. 18 et 19, pp. 1981-1982, Toulouse, 1653. Cependant ces deux philoeophes ne furent î as censurés, parce que l'un et l'autre maintenaient catégoriquement que l'âme raisonnable est la forme du corps. Fabri, par exemple, résume ainsi sa pensée : Anima rationalis est etiam formaliter sensitiva et vegetativa ; igitur est principium formate totius esse hominis, tum per se ipsam immédiate [cognoscit quidem immédiate], tum per suas potentias distinetas [potentiae vegetativa© et sensitiv»] ad usurn vitaa sentientis et vegetativae (Tractatus de Homine, L. VII, Prop. IV, pp. 67-68). — Cf. E. Maignan, Cursus..., t. IV, c. XXX, pp. 2143 sqq.
Il faut remarquer enfin que la Faculté de Théologie s'abstint, au contraire, de qualifier les quatre Thèses suivantes de Bitaud sur les Eléments, parce qu'elles sont • purement physiques ou chymiques. » Cette sage réserve montre qu'elle procéda sans passion.
3. Le texte de l'Arrêt est reproduit intégralement par Charles Du Plessis d'Argentré dans Gollectio Judiciorum de novis erroribus, qui ab initio duodecimi seculi... in Ecclesia proscripti sunt et notati. t. II, 2e Partie, p. 147. Paris, 1728. — On le trouve également dans Launoy, op. cit., c. XVII, dans Œuvres de Boileau, éd. Saint-Marc, t. III, pp. 143-15 1.
4. M. Mersenne, La Vérité des Sciences contre les Septiques ou Pyrrhoniens, L. I, C. VII, p. 78 sqq. Paris, 1625.
§ A. — POLÉMIQUE AVEC LES PERIPATÉTICTENS
<et Jean-Baptiste Morin *, Docteur en Philosophie et 'en Médecine. •C'était un avertissement dont Gassendi comprit la portée et dont il tint compte, on l'a dit, en interrompant ses Exercitationes. Cependant les arrêts du Parlement devaient être impuissants à relever le crédit d'Aristote, que l'intransigeance et l'étroitesse de certains de ses disciples avaient irrémédiablement compromis pour plus d'un siècle. Les critiques de Gassendi firent donc leur chemin malgré les résistances des Universités, plus lentes à accueillir les méthodes et idées nouvelles que les simples particuliers. On le vit clairement en 1671, quand quelques partisans zélés du Péripatétisme, notamment le Dr Claude Morel, alors Doyen de la Faculté de Théologie, firent des démarches auprès du Premier Président de Lamoignon pour obtenir une sentence du Parlement, qui renouvelât les énergiques défenses portées contre les novateurs. Mais les idées avaient marché depuis 1624. « L'Arrêt burlesque » fut la seule réplique donnée à cette requête.
 peine Boileau, Racine et Bernier, le « bon ami » de Gassendi, eurent-ils vent de la plainte des Péripatéticiens qu'ils résolurent de parer le coup, qui menaçait la philosophie de Gassendi et de Descartes, en employant l'arme du ridicule. Ils fabriquèrent sur-le-champ et mirent en circulation une facétie, qui avait pour titre : « Arrêt donné en la Grand'Chambre du Parnasse, en faveur des Maîtres ès-Arts, Médecins et Professeurs de l'Université de Stagyre, au pays des Chimères, pour le maintien de la doctrine d'Aristote ». Le bruit courut aussi que l'Université allait présenter officiellement une supplique au Premier Président pour appuyer la démarche de quelques-uns de ses membres. Bernier s'empressa de rédiger et de répandre une Requête à « Nos Seigneurs du Mont-Parnasse » en faveur d'Aristote, sur le ton plaisant de Y « Arrêt », déjà lancé dans le public 2. Nous détacherons de ces deux pièces, les passages relatifs à Gassendi et à Descartes.
Les requérants « supplient humblement... disant qu'il est de notoriété publique que c'est le sublime, et incomparable Aristote qui est sans conteste le premier fondateur des quatre éléments, le feu, l'air, l'eau et la terre;... et quoique pendant plusieurs siècles il ait été .maintenu d'un commun consentement dans une paisible possession de tous ces droits, néanmoins, depuis quelques années en-çà, deux particulières, nommées la Raison et l'Expérience, se sont liguées ensemble... pour s'ériger un thrône sur les ruines de son autorité ; et, pour parvenir plus adroitement à leurs fins, ont excité certains esprits factieux, qui sous le nom de Cartésiens, Malebranchistes, Pourchotistes 3 et Gassendistes ont commencé de secouer le joug du
h Le Mercure françois (Paris, 1625, t. X, pp. 506-512) analyse la Réfutation que Morin fit de ces Thèses. Voici le titre de l'opuscule de Morin : Réfutation des Thèses erronées oVAnthoine Villon, dit le soldat Philosophe et Estienne de Claves, Médecin Chymist», par eux affichées publiquement à Paris contre la doctrine d'Aristote..., ou sont doctement traictez les vrays principes des corps et plusieurs autres beaux poincts de la Nature, et prouvée la solidité de la Doctrine d'Aristote, par J.-B. Morin. Beaujollois, Docteur en Philosophie et en Médecine, Paris, 1624.
2. Cf. Avertissement de M. de Saint-Marc..., Œuvres de Boileau, t. III, p. 110.
3. Edmond Potjrchot, né à Poilly (aujourd'hui dans l'Yonne), le 7 septembre 1651, enseigna avec grand succès, pendant vingt-six ans, la philosophie au Collège dea
GASSENDI POLÉMISTE
seigneur Aristote... Ce considéré, Nosseigneurs, il vous plaise ordonner ...que Gassendi, Descartes, Rohaut, Malebranche, Pourchot... et leurs adherans seront conduits à Athènes et condamnés à y faire amendable honorable devant toute la Grèce que Gassendi sera lui seul condamné en pareille somme de dix mille livres pour avoir osé afficher ces placards séditieux : Quod immerito Aristotelei libertatem philosophandi sibi ademerint. Quod rationes nullœ sint quibus secta Aristotelis videatur prœferenda1 ; quod se, etc., qu'on a voulu ci-devant faire passer pour de grands et longs chapitres très doctes et très judicieux » 2.
L'Arrêt débute ainsi : « Vu par la Cour la requête présentée par les Régens, Maîtres-ès-Arts, Docteurs et Professeurs de l'Université..., contenant que depuis quelques années, une inconnue, nommée la Raison, aurait entrepris d'entrer par force dans les Écoles de ladite Université, et, pour cet effet, à l'aide de certains quidams factieux, prenant les surnoms de Gassendistes, Cartésiens, Malebranchistes, Pourchotistes, etc., gens sans aveu, se seroit mise en état d'en expulser ledit Aristote, ancien et paisible possesseur desdites Écoles... 3 »
Cette Requête et cet Arrêt « burlesque » 4 ne mirent pas les rieurs du côté des Péripatéticiens. S'il faut en croire Boileau 5, cette médiocre plaisanterie, en rendant impossible l'arrêt du Parlement, détourna l'Université de lui présenter la supplique qu'elle projetait. Boileau a déclaré en effet qu'il composa Y Arrêt burlesque « afin de prévenir un Arrêt très sérieux, que l'Université songeoit à obtenir du Parlement contre ceux qui enseigneroient dans les Écoles de Philosophie d'autres principes que ceux d? Aristote. La plaisanterie y descend un peu bas 5, et est toute dans les termes de la pratique [judiciaire]. Mais il falloit qu'elle fût ainsi pour faire son effet, qui fut très heureux, et obligea, pour ainsi dire, l'Université à supprimer la Requête qu'elle alloit présenter » 6.
Grassins d'abord, puis au Collège des Quatre Nations. Il avait des amis illustres, Racine, Boileau, Mabillon, Fénelon, etc. Son enseignement s'inspirait de Descartes et de la Logique de Port-Royal. Pourchot a publié (Paris, 1695) des / nstitutiones philosophicœ ad faciliorem Veterum et Recentionnn intelligentiam comparâtes. Elles ont été " plusieurs fois réimprimées. En 1734 parut à Lyon Editio quarta prioribus locupletior. — Pourchot fut sept fois Recteur de l'Université de Paris. Il mourut dans cette ville en 1634.
1. Ces citations sont les titres mêmes des Exercitationes II et III du Livre I de Gassendi In doctrinam Aristoteleorum universe.
2. On trouvera cette « Requête », dans Menagiana, Paris, 1715, t. IV, pp. 271-277.
3. L' « Arrêt burlesque » mentionne expressément les Exercitationes adversus Aristotcleos de Gassendi. — On trouve cet arrêt dans Menagiana, Ibidem, pp. 278-282.
. 4. Le mot « burlesque » fut ajouté seulement dans l'édition de 1713. • 5. Des copies de V Arrêt burlesque se répandirent vite et au loin. Madame de Sévigné, qui en avait reçu une, écrivait de Bretagne à Me de Grignan : « Voilà une pièce que M. de Chaiilnes vous envoie : je la crois de Pellisson ; d'autres disent Despréaux ; dites-m'en votre avis. Pour moi, je vous avoue que je la trouve parfaitement belle ; lisez-la avec attention et voyez combien il y a d esprit. » (A Vitré, 6 septembre 1671). La spirituelle marquise se montre moins difficile que l'auteur qui trouvait « la plaisanterie un peu basse. »
6. Boileau, Dernier paragraphe (ajouté à l'édition de 1701) du Discours sur VOde. — Mais le succès remporté fut de courte durée, car un arrêt du Grand Conseil (2 août 1775 } interdit l'enseignement du Cartésianisme.
§ A. — POLÉMIQUE AVEC LES PÉRIPATÉTICIENS
