ATTAQUES DIRIGÉES CONTRE LES EXERCIT ATION ES
Les Exercitationes Paradoxicœ furent vivement critiquées par plusieurs professeurs des Universités allemandes. Jean Jonsius appelle Gassendi « un très violent calomniateur d'Aristote » l. Daniel Georges Morhof 2, qui fut quatre fois Recteur de. l'université de Kiel, où il enseigna l'éloquence et la poésie, regrette « qu'une précipitation juvénile ait entraîné Gassendi, homme d'un très grand génie, à combattre Aristote avec une grande impétuosité », car « on ne trouve dans ses Exercitationes que des subtilités sophistiques » 3.
Ce même écrivain nous apprend qu'un de ses prédécesseurs, à l'Académie de Kiel, Michel Watson 4, avait composé une Apologie d'Aristote, qui est restée manuscrite 5.
Dans l'université du Grand-Duché de Mecklembourg-Schwerin, à Rostock, Henri-Ascagne Engelke mena une véritable campagne contre Gassendi pour venger Aristote. Lui-même avait dressé le plan de cette longue résistance. On le voit en effet, comme Président, diriger successivement, avec approbation de la Faculté de Philosophie, quatre attaques solennelles, dans la Grande Salle destinée aux Auditeurs. Les soutenances de ces thèses agressives, commencées en 1698, ne prirent fin qu'en 1702.. Nous transcrirons ici le titre de la première en date : Censor censura dignus, h.e. Dissertatio ostendens quod Petrus Gassendus scopum suum, per argumenta contra Aristotelis Philosophiam in Exercitationibus paradoxicis prolata, obtinere nequeat. . . Prjeside Henrico-Ascanio Engelke (16 avril 1698) 6.
Ajoutons, pour n'avoir pas à y revenir, une dernière critique d'Engelke, quoiqu'elle ne porte pas sur les Exercitationes.
1. In his [Exercitationibus] Epicurseum se graphice admodum ostendit et acerrimum Aristotelis calumniatorem, quanquam nihil minus se facturum in prœfatione pollicitus est. (Joannes Jonsius, De Scriptoribua Hiatoriœ Philoaophicœ Libri I V, Edit. de Christ. Dorn, L. III, pp. 177-178, Iéna, 1716. — Jonsius, né le 20 octobre 1621 à Rendsburg, dans le Slesvig-Holstein, fut assesseur à la Faculté de Philosophie de Kônigsberg et devint prorecteur du Collège de Francfort-sur-le-Mein, où.il mourut en avril 1659.
2. Né à Wismar, le 6 février 1639, dans le grand Duché de Mecklembourg-Schuerin, et mort à Lubeck, le 30 juillet 1691. Cf. Biographie par J. Môller, dans Polyhistor, t. II, Prolegomena in Polyhistorem literarium, § v sqq^, p. 6 sqq. Lubeck, 1708.
3. Magno impetu Aristotelèm adortus est Petrus Gassendus, vir maximi ingenii, sed juvenili quadam prœcipitantia in haec consilia adductus. ... Meras sane cavillationes in Exercitationibus illis deprehendas, dura vel Methodum incusat, vel contradictiones aliquas venatur,. qualia sunt repertu facillima in omnibus scriptoribus. (Morhofius, Polyhiator aive de Notitia rerum et auctorum Commentarii, t. II, Polyhiator philoaophicus, L. I, C. XII, § 3, p. 68. Edit de Môller, Lubeck, 1708).
4. Né le 17 août 1623 à Stolpe, en Poméranie, M. Watson enseigna la Philosophie à Rostock, et l'Histoire sainte et profane à Kiel, où il mourut le 7 décembre 1665.
5. In ejus [Gassendi] Exercitationes Apologeticum pro Aristotele scripsit hujus olim Academiœ Prof essor, Michsel Watsonius, qui in schedis ejus adhuc delitescit nec in lucem prodiit. (Morhofius, Opère citato, Ibidem, t. II, p. 68).
6. La deuxième (Philoaophva defenaua...) est du 6 mai 1698 ; la troisième (Disaertatio ex Philoaophia ration-ali... ), d'avril 1699; la quatrième enfin (Uaua Logicœ...), du .29 avril 1702. — On les trouve à la Bibliothèque Nationale : R 2551.
ARTICLE II. CHAPITRE II. — GASSENDI POLÉMISTE
Il avait préludé à cette série d'attaques, que nous venons de rappeler, par une escarmouche, où il s'efforça de montrer l'insuffisance de l'apologie d'Épicure présentée par Gassendi. Détail touchant, cette fois le Président avait choisi pour soutenir cette thèse son propre frère, alors « étudiant en Philosophie et en Théologie à l'Illustre Académie érigée sur les bords de la Warnow », c'est-à-dire à Rostock. Il s'était, sans doute, rappelé le texte encourageant de la Bible : Frater qui adjuvatur a fratre, quasi civitas firma (Prov. XVIII, 19). « Le frère, qui est aidé par son frère, est comme une citadelle inébranlable ».
Voici en quels termes pompeux, selon les usages académiques du temps, cet « Exercice Antigassendiste » est annoncé :
Exercitatio Anti-Gassendiana minus sufficientem esse in multis illam, quant Petrus Gassehdus in se suscepit, Epicuri defensionem, ostendens, quam consentiente Amplissima Facultate Philosophica in Illustri ad Varnum Academia publicœ disquisitioni proponunt Prjeses M. Henricus Ascanius Engelke Rostochiens. Mecklenb. et Respondens Hermannus Christophorus Engelke, 88. Theol. et Phil. 8tud., Fratres germani. In Auditorio Majori, anno 1697, d. Januar 1.
Ces adversaires de Gassendi défenseur d'Épicure et antagoniste d'Aristote reconnaissent d'ailleurs sa valeur comme mathématicien et surtout vantent la solidité de sa « Disquisition métaphysique contre
Descartes » 2.
Comme ces professeurs d'universités allemandes, un Jésuite français, le Père Honoré Fabri 3, que l'un d'eux qualifie de « philosophe très pénétrant de notre époque » 4, avait vigoureusement critiqué 5
