III. — ADMIRATEURS CHALEUREUX DE HOBBES
Pour découvrir de chauds admirateurs à notre philosophe, on est réduit à les chercher dans les rangs clairsemés de ceux qui l'ont célébré en vers anglais ou latins. Ces éloges dictés par l'affection, où l'hyperbole est de rigueur, sont d'un faible poids dans la balance de l'historien. Il convient pourtant d'en faire mémoire. Ils prouveront du moins que l'écrivain, dont les œuvres sont d'une grande sécheresse de cœur, suscita comme homme de vives amitiés.
Jean Aubrey, antiquaire, membre de la Société Royale, consacra un quatrain à Hobbes pour le féliciter « d'avoir rendu l'homme à luimême » 3. Raoul Bathurst, Doyen de Wells et Président de Trinity Collège à Oxford, haussa le ton jusqu'au dithyrambe : Hobbes est pour lui non seulement un Archimède politique ; c'est encore un nouveau Prométhée par l'audace de son entreprise : « Jouis seul, dit-il à son héros, jouis seul de cette louange : créer l'âme, œuvre divine ; la faire voir, œuvre presque divine » 4.
Il faut noter que Bathurst et Aubrey, si chaleureux qu'ils soient, limitent cependant leurs éloges au livre sur la Nature humaine. Le poète lyrique, Abraham Cowley, les étend à l'œuvre entière ; après avoir raillé la stérilité de la science avant la venue de Hobbes, il le
1. W. Cowaed, Opthalmiatria, qua accurata et intégra oculorum maie affectorum instituitur medela, nova methodo aphoristice concinnata, Londres, 1706, C. I, p. 26-28. — On remarquera le tour un peu charlatanesque du titre.
2. Sed de his satis alibi scriptum est, unice jam hujus solummodo voti compos fieri valde exopto (quoniam hic Tractatus forsan ad exteros perveniat) ut literatus aliquis sive literatorum Societas bene perpendat; candide examinet et penitus excutiat quam absurdae, quam ridiculse opiniones, tam philosopho quam christiano indignse, et tantum non in confinio blasphemise positse, Substantiœ istius immaterialis notionem (Deo excepto) necessario consequantur, quia confutari avidus sitio et nonnullorum mosest veritatem, quam pudet non posse argumentis refutare, fumo flammaque (sicut apes sulphure suffocatse), supprimere... (W. Cowaed, Ophthalmiatria, C. I, p. 28).
