SUMMUM BONUM
Quod est
§ B. POLÉMIQUE AVEC FLUDD
et composa la réponse demandée durant le voyage qu'il fit dans les Pays-Bas (1629) en compagnie de Luillier 1. Elle parut après son retour sous ce titre, dont la longueur a du moins le mérite d'en bien indiquer l'objet : Pétri Gassendi Theologi Epistolica Exercitatio, in qyua Principia Philosophiez Roberti Fluddi Medici reteguntur et ad récentes iïlius Libros adversus R. P. F. Marinum Mersennum, Ordinis Minimorum Sancti Francisci de Paula scriptos respondetur, Parisiis, 1630 V
Gassendi ne cache pas, dans la Préface du livre adressée a Mersenne, les difficultés qu'il a eu à vaincre pour accomplir convenablement son œuvre. Tout d'abord, il est malaisé à l'ami, qui assume l'office de juge, de se dépouiller de ses sentiments amicaux. Et cependant c'est nécessaire 3. Ensuite (et ce point est encore plus grave à ses yeux), lui qui sait combien est léger son bagage intellectuel, doit être attentif à ne point poser comme arbitre entre des personnages si remarquables. Est-ce facile ? 4 Mais, enfin et surtout, comment saisir la doctrine d'un philosophe qui cherche sans cesse à se dérober dans le mystère ? Comment fixer les traits de ce Protée au visage changeant ? Comment découvrir la clef des perpétuelles énigmes dont il aime à s'envelopper ? 5
Il n'est que juste de le reconnaître : Gassendi a surmonté heureusement tous ces obstacles, car il fait preuve, dans son livre, d'impartialité, de courtoisie et de clarté 6.
Notre polémiste, en effet, n'hésite pas à proclamer le mérite de Fludd. Après l'avoir classé, avec une bienveillance excessive, parmi les hommes très illustres (clarissimos inter viros), il rend un juste hommage à sa vaste érudition 1 . Mais, d'autre part, il ne craint pas de dire à Mersenne qu'en employant contre Fludd des expressions
Durel, qui prit celui de S. Just. Le P. Mersenne ne se croioit pas encore assez justifié ; c'est ce qui l'obligea à s'adresser à Gassendi... » (Botjgerel, Vie de P. Gassendi, L. I, p. 36).
1. Gassendi fait allusion à cette circonstance dans la Préface de l'ouvrage. Il reçut, in itinere, la lettre dans laquelle Mersenne le priait de répondre pour lui à Fludd. Cf. Examen Philosophiez R. Fluddi, Praefat, O G, t. III, p. 213.
2. Cet ouvrage a ét é reproduit dans les Œuvres complètes sous ce titre condensé : Examen Philosophiœ Roberti Fluddi Medici, t. III, pp. 211-268. C'est à ce texte que se rapportent nos citations. > #
3. Attamen quod difficultatem mihi faciat, illud primum est quod exuere debeat amici personam, qui judicis induit. (Praefat., Ibidem, p. 213).
4. Verum succedit causa gravier quod videlicet, curtse mese suppellectilis non ignarus, attendere debeam ne clarissimos inter viros sedere videar quasi arbiter (Examen..., Praefat., t. III, p. 213).
5. Cum philosophiam enim apertam et sensibilem ipse prosequaris, ille tamen sic philosophatur ut velit semper delitescere, atramentum orrundendo, sub quo hamum effugiat. Ecquo vero nodo continere liceat mutantem vultum Prothea ?... ^Enigmata perpétua sunt quibus te alloquitur, et praehabenda clavis est qua latentem ejus senten» tiara aperire liceat. (Examen..., Praefat., t. III, p. 213 ; 215).
6. « Son livre : Exercitatio... est à la fois un modèle d'exposition et de critique polie ». (Ad. Franck, Dictionnaire des Sciences philosophiques, Art. Gassendi).
7. Quanquam enim longe absim ut illum tuum antagonistam ex œquo tecum faciam, iûhilominus negari non potest quin ille rêvera multiscius sit, quin omnibus viris literatis hoc sseculo innotuerit .(Gassendi, Examen..., Praefat., t. III, p. 213).
ARTICLE II. CHAPITRE II. — GASSENDI POLÉMISTE
trop acres 1, il a fourni quelque motif à la violence de ses représailles 2. Cependant son adversaire a pris feu et a dépassé toute mesure : il a beau se donner pour un pacifique 3, comment admettre qu'une -colombe puisse déverser tant de bile ? 4
Les extravagances et les impiétés de cet adhérent des doctrines rosicruciennes expliquent suffisamment les vivacités de langage que Gassendi reproche avec douceur à son ami. Mais Gassendi eut le bon goût de ne pas le suivre dans cette voie. Son attitude digne et modérée fut une force pour sa cause. Fludd, touché sans doute de ce procédé charitable, énumère dans sa réplique les qualités intellectuelles et morales de son adversaire 5. Il force sans doute le contraste qu'il établit avec complaisance entre la manière rude de Mersenne et la manière civile de Gassendi 6 ; il abuse même un peu, en les accentuant, des reproches discrets que notre philosophe avait adressés dans la Préface à son ami. Mais après tout c'était de bonne guerre.
Pour égayer son sujet en lui-même très austère, Gassendi, dont l'humeur était naturellement joviale, s'était permis de mêler à la trame de ses raisonnements quelques pointes ironiques qui piquent sans blesser, et même de prendre quelquefois une allure doucement comique. Loin de se formaliser du ton « facétieux » et des traits ingénieux et brillants de son antagoniste, Fludd eut l'esprit de n'y voir qu'un moyen de reposer le lecteur en le récréant 7.
E pistolica Exercitatio est précédée d'une longue lettre de Mersenne à Nicolas de Baugy 8 et d'un Jugement de François de La Noue sur la Philosophie de Fludd 9. Dans sa Lettre, Mersenne, après
1. Robertus ille Fludd hsereticomagus insanire mihi videtur (Mersenne, Quœstiones..., col. 1743 (il s'agit de la chiromancie, que patronnait Fludd). — O miram hominis csecitâtem, qui in Europa, qui inter Christianos tam fœtidam et horrendam magiam non solum tractare, sed impudenter in lucem emittere ausus est ! (Observationes et Emendationes..., Problem. XXVIII, col. 40).
2. Negare non licet, mi Mersenne, quin tu ipsi ita scribendi ansam aliquam feceris. Rêvera enim dici potest paulo acrius illum t?tigisse (Examen..., Praefat., t. III, p. 215).
3. On lit, au bas de la première page de Sophiœ cum Moria Certamen : Authore Roberto Fludd, alias de Fluctibus, Armigero et Doctore Medico Oxoniense, qui calumniis et convitiis in ipsum a sycophanta Mersenno injectis, ad hoc opus, contra pacificam naturœ suœ dispositionem, excitatur. — C'est moi qui souligne.
4. ... Sic tenuisse modum mihi non videtur, cum tam ardenter excanduit... Ego, ut sat pacificum credo, ita non capio ut columba possit esse tantae bilis capax. (Examen..., Praefat., t. III, p. 215).
5. Clavis Philosophiœ et Alchymiœ Fluddanœ..., Membro III, C. II, p. 25.
6. ... Ita quidem Gassendum longe majori moralitate et modestia in bac sua inquisitione ornatum esse video ; cum ab ipso neque verba incivilia aut convitiosa, neque cavillationes philosophie leges multum excédent es afferantur, sed intra honesti scriptoiïs limites se contineat. (R. Fludd, Clavis Philosophiœ..., Membr. III, C. II, p. 25).
7. Ingeniosis pollere videtur fulgurationibus atque facetiis, quae licet ad subjecti medullam non pertineant, risum tamen et jocum lectoribus spectatoribusve, recreationis causa, movere soient. (Clavis Philosophiœ..., Ibidem, p. 26).
8. Nicolao de Baugy a sanctioribus consiliis... Epistola. Cette lettre n'a point été reproduite dans les Œuvres complètes de Gassendi avec Y Epistolica Exercitatio.
9. Ad Reverendum Patrem Marinuin Merèennum Francisci Lanouii Judicium de Roberto Fluddb. Ex Musaeo nostro ad muros parisienses, 12 kal. Dec. [20 nov.], 1628. -Ce jugement, qu'avait provoqué Mersenne, est reproduit à la suite do V Epistolica
§ B. — POLÉMIQUE AVEC FLUDD
avoir présenté l'ouvrage de Gassendi au sieur de Baugy et raconté comment il a été composé au milieu des embarras d'un voyage en Hollande, jette un coup d'œil d'ensemble sur les doctrines du théosophe anglais. L'appréciation formulée par La Noue est l'œuvre d'un théologien éclairé : elle est brève mais justement sévère.
Le plan de Gassendi est d'une lumineuse simplicité : il comprend trois Parties \
Les idées nuageuses de Fludd sont éparses en des volumes nombreux 2. Gassendi s'imposa d'abord la tâche ingrate et compliquée de les étudier, afin de faire la synthèse de la philosophie fluddienne et d'introduire l'ordre et la lumière dans ce chaos ténébreux. C'est l'objet de la première Partie : préambule nécessaire avant d'aborder la réfutation des deux opuscules dirigés contre Mer senne. Autrement, sans cette initiation préalable, il eût été impossible de bien saisir le sens et la portée des attaques. Gassendi a réussi à coordonner en un corps de doctrine les principes qui inspirent la philosophie de Fludd. Après cela, il lui a été « très facile de faire la chasse » à la pensée fuyante du théosophe anglais et de la saisir 3. Cette première Partie, vrai fil conducteur, rendra grand service à ceux qui oseront se risquer dans ce labyrinthe obscur de la Magie, de l'Alchimie, de la Cabale, dont les rêveries s'entrecroisent et s'enchevêtrent dans les écrits de Fludd.
La deuxième Partie est employée à l'examen critique du Sophiœ cum Moria Certamen, et la troisième, à celui du Summum Bonum. 11 serait fastidieux et sans profit, au temps présent, d'en faire une analyse. Il suffira amplement de signaler deux ou trois passages.
Exercitatio dans OG, t. III, pp. 261-268. — Ce François de La Noue était aussi un religieux Minime. On cite de lui : De Sanctis Franciœ Cancellariis Syntagma historicum, Paris, 1634. — Chronicon générale Ordinis Minimorum, Paris, 1635.
h Ces trois Parties sont précédées d'une Préface adressée à Mersenne. Tel est le plan de l'ouvrage dans les Opéra de Gassendi, auxquels nous renvoyons. Dans l'édition de 1630, l'ouvrage est divisé en quatre Parties .La matière de cette Préface constitue la première Partie.
2. Voici les titres de quelques-uns : Traetatus theolo go -philosopha eus, in libros très distribut s, qw.rvm I. de vita, IL de morte, IIL de resurrectione..., Oppenheim, 1617. — Utriusque Cosmi, majoris scilicet et minoris metaphysica, physica c tque technica historia..., t. I, Oppenheim, 1617-1618; t. II, Oppenheim, 1619; Francfort, .1621. — Traetatus apologeticus integritatem societatis de Rosea Cruce defendens..., Leyde, 1617. — ■ Veritatis proscenium, in quo aulaum erroris tragiciim dimovetur... seu Demonstratio quœdam analytica..., Francfort, 1621. — ■ Monochordum mundi symphonianum , seu Replicatio Iioberti Flud, alias de Fluctibus... ad Apologiam Joannis Kepleri adversus Demonstrationem suam analyticam nuperrime editam..., Francfort, 1622. — Anatomiœ Amphitheatrum effigie triplici, more et conditione varia designatum, Francfort, 1623. — Medicina catholica seu Mysticum artis medendi Sacrarium..,. 2 vol. in-fol., Francfort, 1629- 1631. — Philosophia Moysaica, in qua sapientia et scientia creationis et creaturarum sacra vereque chri'tiana... ad amvssim et enucleate explicatur, Gouda, 1638.
3..... Quomodo vero ea quae dicit [JHuddus] subjici valeant examini, nisi priusintelligantur ? Patefe ergo ut prius eliciam, ex variis Fluddi operibus, quae ille philosophie suae principia statûit et sequitur. Sic enim demum ipsius mentem venari perfacile erit, facta prsesertim methodo qua, quœ ille tam multa sparsim ac veluti tumultuarie scripsit, in unum quoddam quasi corpus et consonantiam redigantur. (Gassendi,. Examen..., Prœfat., t. III, p. 215).
46 ARTICLE II. CHAPITRE H. — GASSENDI POLÉMISTE
L'une des thèses favorites de Fludd 1, était que la révélation divine est Tunique source de la sagesse et de la science véritable. Mersenne 2 -et Gassendi 3 après lui montrent sans peine que des sciences nobles ou utiles nous sont venues par le canal de la postérité maudite de Caïn ou de la Gentilité. A cette preuve historique^] outant un argument ad hominem, ils rappellent à Fludd que ses propres ouvrages renferment des emprunts faits aux philosophes et aux médecins païens. Ces deux hommes soutenaient ainsi justement les, droits de la raison humaine dans son légitime domaine : les connaissances de l'ordre naturel.
La question de l'âme du monde est une question capitale dans le système fluddien 4. Dieu est une lumière diffuse qui ne pénètre chaque chose qu'après s'être revêtue d'un souffle éthéré, tel que, grâce à l'alchimie, on peut l'extraire et qu'on appelle la cinquième essence (quinta essentia, quintessence). Ce composé de Dieu et de souffle éthéré constitue l'âme du monde. Sa résidence principale est le soleil, d'où elle vivifie toute chose dans l'univers. La partie la plus pure de cette âme forme la nature angélique et le ciel empyrée ; les démons sont des particules de ce composé, mais enchaînées à la matière ; les âmes des brutes et des hommes en émanent également. Cette âme du monde est enfin le Messie, le Christ, la Pierre spirituelle, fondement de l'Église.
C'est assurément une âme très occupée 5. Si ces insanités, enveloppées de mots mystérieux et de formules étranges, n'avaient pus hanté, à leur époque, certains esprits passionnés pour les sciences secrètes, on ne s'expliquerait pas comment des hommes graves et savants, comme Mersenne 6 et Gassendi 7, ont daigné leur accorder un moment d'attention.
Grand admirateur des Rose-Croix, dont il se fait l'apologiste 8, Fludd fut très sensible à l'accusation d'impiété que Mersenne leur lance sans ménagement9. Tout en jetant quelque ridicule sur les rêveries rosicruciennes (c'est le traitement qui leur convient le mieux), Gassendi a jugé bon de nous présenter brièvement la synthèse des opinions 10 que, d'après Fludd, professent « les fils de la doctrine ».
Le résumé de ces divagations offre un réel intérêt psychologique, car il montre jusqu'à quel degré d'aberration peut descendre l'esprit humain, quand, sous l'impulsion d'un orgueil sans frein, il se laisse •
1. Scripturae Sacrœ nos docent quod nulla sit vera sapientia et scientia praeter eam quae data est a Deo. ^Fludd, Sophiœ..., L. I, pp. 35-39)..
