Bougerel, op. cit., p
5. Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, né au château de Beaugencier (aujourd'hui dans le Var), le 1er déc. 1580, et mort à Aix le 24 juin 1637, entre les bras dp Gassendi, fut conseiller au Parlement d 'Aix. Il avait beaucoup voyagé, réuni un grand nombre d© livres et de manuscrits, formé des collections de médailles, d'insectes, etc., mises à la disposition de ses correspondants qui étaient nombreux et savants. C'est un esprit scientifique très ouvert : il fit des observations astronomiques avec Gassendi, s'occupa d'anatomie, de médecine et surtout d'histoire naturelle. On lui doit l'acclimatation en France du laurier-rose, de diverses espèces de vignes, de roses, etc. Il n'a rien publié ; mais il a laissé de très nombreux manuscrits qui sont restés inédits. M. Tamizey de Larroque (1828-1898) a commencé la publication de ses Lettres, inter-
VIE ET ŒUVRES DE GASSENDI
que Natjdé a comblé d'éloges1, et dont il devait écrire la vie.
Gassendi préparait, pour l'enseigner à Aix, un traité théologique : De jure et justitia. Mais la chaire de philosophie étant devenue vacante, il l'emporta au concours et succéda au Père Fesaie. Notre imberbe philosophe (imberbis philosophiae professer)2 s'empressa d'accepter. Il occupa cette chaire durant six années (1617-1623), jusqu'à l'arrivée des Jésuites, qui prirent la direction du collège. Quelle fut alors l'attitude du jeune professeur ? Lui-même nous a fait des confidences intéressantes sur ce point 3.
La philosophie de l'École, qu'il avait apprise sur les bancs du collège, ne l'avait aucunement satisfait. Devenu maître de lui-même, il se mit à examiner la chose de très près : bien vite le Péripatétisme lui parut vain et inutile pour obtenir le bonheur 4. Il hésitait pourtant en voyant qu'Aristote était approuvé partout. Mais la lecture de Vives et de « son cher Charron » ( met Charronii) lui donna du courage et dissipa ses craintes ; l'étude de Ramus et de Pic de la Mirandole acheva de le décider. Il se mit alors à explorer les doctrines des autres sectes philosophiques èt il avoue ingénument que rien ne lui plut autant que l'attitude expectante, Yacàtalepsie des Académiciens et des Pyrrhoniens. Ayant acquis l'évidence que les causes intimes des effets naturels échappent complètement à la perspicacité humaine, il com-
rompue par la mort (7 vol., Paris, 1888-1898). Gassendi a écrit sur son illustre ami un livre qui est un modèle de biographie scientifique : Viri illustris Nicolai Claudii Fabricii de Peiresc Senatoris Aquisextiensis vita, Paris, 1641. On la trouve dans ses Œuvres, t. IV, p. 237-362. Il en parut une traduction anglaise, dont G. S. Brett dit : « Had considérable voeue ». (Philosophy of Gassendi, Introd., p. xliii, Londres, 1908).
— Peiresc légua à Gassendi tous ses instruments astronomiques, cent livres à choisir dans sa bibliothèque et le portrait de Wendelin, leur commun ami.
Léopold Delisle a dit de Peiresc qu'il fut « un amateur de génie, qui a longuement contribué au progrès des connaissances humaines et qui a poussé jusqu'aux dernières limites la modestie, le désir d'obliger, la curiosité, le goût du beau, la passion de la lecture et l'amour désintéressé de la science » (Un grand amateur français du XVIIe siècle, Fabri de Peiresc, dans Annales du Midi, t. I, 1889, p. 34.)
1. G. Naudé, An matutina vespertinis salubriora, dan3 Gabrielis Naudaei Parisini llevTaç Quœstionum Itro-philologicarum, 'Quaest. III, pp. 51-52, Genève, 1 047.
— Gabriel Naudé (1601-1653), érudit, fut bibliothécaire des cardinaux Barberini, de Richelieu et Mazarin. Grand ami de Gassendi, il échangea avec lui plusieurs lettres intéressantes. Cf. O. G., t. VI, table, p. 5 et 10.
?. Sorbiere, Loco citato, p. 3.
3. Gassendi, Exercitationes paradoxicœ adversus Aristoteleos, Prsefat., O. G., t. III, p. 98-100.
4. Barneaud a eu entre les mains les cahiers d'un élève de Gassendi qui, en 1619, transcrivait les cours du maître. « Or il est impossible de reconnaître dans ces pages, que dictait le jeune professeur, le futur apologiste d'Epicure, le fondateur de la philosophie expérimentale, comme l'appelle Brucker, l'auteur du Syntagma philosophicxtm, le terrible réformateur qui, cinq ans plus tard, devait lancer son premier ouvrage sous le titre de Exercitationes adversus Aristotelicos. » (Barneaud, Etudes sur Gassendi, dans Nouvelles Annales de Philosophie catholique, 1881, t. III, p. 25). — Gassendi d'ailleurs estimait peu lui-même la partie de son cours consacrée à l'exposition de la doctrine aristotélicienne, puisqu'il ne la publie, point mais se contenta d'éditer la partie agressive où il combattait les Péripatéticiens. Cf. Prcef. in Exercitationes..., Prsefat. O. G., t. III, p. 100.)
