CHAPITRE II. — Gassendi polémiste

Quoique d'un naturel pacifique, Gassendi batailla contre ies Péripatétictens, Flttdd et Descartes, 26.

§ A. — POLÉMIQUE AVEC LES PÉRIPATÉTICIENS

Au début du xvne siècle, Aristote règne encore en maître dans les Écoles. Cependant des attaques ouvertes se produisent par écrit : la Philosophia Naturalis de S. Basson ; les Exercitationes paradoxicœ de Gassendi, 26-

1° Contenu et valeur des « Exercitationes ».

Le plan des Exercitationes comprend sept Livres qui doivent réviser les fondements de la doctrine péripatéticienne. Seul le Livre I sur la doctrine des Aristotéliciens en général paraît en 1624, 27-28. — Gassendi reproche aux disciples d'Aristote de ramener la philosophie à l'art de briller dans les discussions ; de mettre en interdit les penseurs illustres pour ne donner audience qu'à Aristote ; de négliger les Mathématiques ; de s'attacher, en Physique, à des questions ineptes ; de parler une langue barbare ; de s'asservir à la parole du Maître, ce qui entrave tout progrès, 28-30. — A travers les disciples dégénérés, Gassendi atteint le Maître luimême, 30.

Des six Livres suivants, le second seul a été en partie exécuté : c'est une critique passionnée de la Dialectique péripatéticienne, 31.

Les Exercitationes sont une œuvre de jeunesse, qui pèche par la forme et par le fond : trop souvent la forme est violente, et le fond injuste, 31- 32. — Diverses raisons obligent Gassendi à interrompre la composition de l'ouvrage, 32-33.

2° La condamnation de Bitaud et 1' « Arrêt burlesque ».

J. Bitaud, assisté d'A. de Villon et d'ÉT. de Clave, annonce la soutenance de Thèses opposées à la doctrine d 'Aristote. La soutenance est interdite ; le Parlement fait lacérer les Thèses et bannit les trois antipéripatéticiens. Cette sentence rendit Gassendi prudent, 33-35.

Des Péripatéticiens zélés demandent au Président de Lamoignon de faire renouveler par le Parlement les défenses contre les novateurs. Pour parer le coup, 1' « Arrêt burlesque « est lancé dans le public. Le bruit court que l'Université va appuyer officiellement la démarche tentée près du Président de Lamoignon par quelques-uns de ses membres. Pour empêcher l'envoi de cette Requête officielle, une Requête ironique est mise aussitôt

TABLE SYNTHÉTIQUE DES MATIÈRES

en circulation : les méfaits des Gassendistes y sont dénoncés plaisamment, 35-36. — Ces deux pièces, en jetant le ridicule sur les tentatives et projets des Péripatéticiens, les tirent échouer, 36.

3° Attaques dirigées contre les « Exercitationes ».

Les Exercitationes furent attaquées par Jonsius, Morhof, Watson, Engei.ke, professeurs dans les universités de Kcenigsberg, de Kiel et de Rostock, 37-38. — En France, le Père H. F abri a fortement critiqué les Exercitationes, tout en rendant hommage aux mérites de Gassendi, 38- 40. ^

§ B. — POLÉMIQUE AVEC FLUDD

1° Lutte entre Mersenne et Fludd.

Antécédents de Fludd, 41. — Mersenne attaque incidemment, mais vivement, Fludd imbu des doctrines des Rose-Croix, 41-42. — Fludd lance deux libelles contre Mersenne : Sophiœ cum Moria Certamen et Summum Bonum, 42.

2° Gassendi prend la défense de Mersenne.

Répugnant aux polémiques personnelles, Mersenne prie Gassendi de prendre sa cause en main : de là VEpistolica Exercitatio, 42-43. — Gassendi y fait preuve d'impartialité, de modération et de clarté, 43-44. — L'Exercitatio est précédée d'une Lettre de Mersenne et d'un Jugement théologique du Père de La Noue sur la Philosophie fluddienne, 44-45. — Plan de Y Exercitatio : I. Synthèse de la Philosophie fluddienne, 45. — II. Examen du Certamen, 45. — III. Examen du Summum Bonum, 45-46. — Doctrines des Rose-Croix, 46-48. — Valeur de VEpistolica Exercitatio, 48.

3° Fludd réplique à Gassendi.

Dans sa Clavis Philosophiœ Fludd combat tour à tour Mersenne, de La Noue et Gassendi, accablant les premiers d'invectives, traitant le dernier avec une modération relative, 49, 50. — Jugement de Gassendi sur la Clavis, 49-50. — - 11 dédaigne d'y riposter, 51.

§ C. — POLÉMIQUE AVEC DESCARTES

1° Objections et Instances de Gassendi.

Dans ses Réponses aux Objections de Gassendi, Descartes se montra froissé de l'apostrophe du philosophe provençal : 0 esprit ! et lui répliqua durement : 0 chair ! avec accompagnement de réflexions désobligeantes,

51- 52. — Sans l'insistance de ses amis, notamment de Sorbière. Gassendi n'aurait probablement pas opposé ses Instances aux Réponses de Descartes,

52- 53. — Les Instances n'apportent guère d'arguments nouveaux, mais insistent sur les Objections antérieures pour les renforcer. Gassendi se plaint doucement, dans le Préambule, que Descartes ait porté devant le public une discussion tout amicale qui devait rester privée ; il a le bon goût de ne point se froisser de l'appellation 0 chair ! 53-54. — Descartes affecte de dédaigner les Instances, ne leur accordant que quelques pages de réfutation hautaine dans une Lettre à Clerselier, 54. — Mécontentement des Gassendistes / 54-55.

2° Valeur de cette Polémique.

Pour la forme, on s'accorde à reconnaître la supériorité de Gassendi, qui sut rester courtois, 55.

TABLE SYNTHÉTIQUE DES MATIÈRES

Pour le fond, on trouve des appréciations extrêmes, trop exclusivement favorables soit à Gassendi, soit à Descartes, 55.

Un jugement impartial doit se ramener, ce semble, à cette triple proposition :

1° Gassendi a complètement raison sur certains points : doute méthodique, évidence subjective, confusion entre l'entendement et la volonté, proscription des causes finales, 56-57. *

2° Descartes a V avantage sur d'autres points : différence entre l'idée et l'image, dépendance de l'esprit à l'égard du corps exagérée dans le sens du matérialisme par Gassendi, possibilité de l'idée d'infini, immutabilité des essences, 57-58.

3° Gassendi, en bien des cas, a raison en niant certaines doctrines de Descartes, mais il a tort en leur substituant des doctrines aussi fausses ou pires, 58. — Il combat les idées innées, mais il donne dans un sensualisme excessif, 58. — Il combat l'automatisme des bêtes, mais il n'admet entre l'homme et la bête qu'une différence de degré, 59. — Il combat la manière dont Descartes explique la conservation des êtres, mais il semble soustraire les créatures au concours divin, 59-60. — Il combat le dualisme cartésien qui rend impossible l'union de l'âme et du corps, mais il s'exprime, dans sa. réfutation, comme si l'âme humaine était matérielle, 60-61.

Échantillon de la verve dialectique et du style de Gassendi : la notion du temps, 61-65.

Malgré l'assurance qu'affiche Descartes, on devine que les Objections et surtout les Instances l'ont gravement atteint, 65. — La critique de Gassendi n'a pas été inutile, 65-66.