Dante, La Divina Commedia, Inferno, Canto X

68 ARTICLE II. CHAPITRE III. — GASSENDI RESTAURE l'ÉPICURISME

sépulcres de feu : c'est « le quartier d'Êpicure et de tous ses disciples,, qui enseignèrent que l'a me meurt avec le corps » 1.

Cependant « l'hypothèse corpusculaire », en tant que théorie philosophique, « ne s'est guère conservée au moyen âge que chez les Alchimistes, auxquels il faut rattacher, aux approches de la Renaissance, Nicolas de Cuse, Agrippa de Nettesheim, Basile Valentin, Paracelse, groupés sous une rubrique spéciale par M. Lasswitz » 2.

Parmi les philosophes et savants de la Renaissance, M. Lassv itz a présenté comme atomistes Frascator, Cardano, Telesio, van Helmont, Campanella, Giordano Bruno 3. Mais, comme le remarque justement M. Mabilleau : « Quoi qu'en dise M, Lasswitz, ni Frascator, ni Cardano, ni Telesio, ne sont vraiment des atomistes. Campanella et van Helmont touchent, il est vrai, à l'alchimie par certains côtés hermétiques de leur système, et l'espèce de monadologie imaginée par Giordano Bruno rappelle d'assez près la conception épicurienne ; mais aucun de ces philosophes n'admet le principe du mécanisme, qui est la base même de l'atomistique » 4.

C'est dans les rangs des médecins qu'il faut chercher alors l'application de la théorie corpusculaire à l'art de guérir. Il y avait en effet, au xvie siècle, deux écoles florissantes de médecine, adversaires irréconciliables, que Jean Fernel nous a brièvement décrites. L'une, se réclamant de Démocrite, embrasse la doctrine atomistique : ses membres s'appellent fièrement « les médecins méthodiques ». Les autres disciples d'Hippocrate, soutiennent la théorie des quatre éléments : terre, eau, air et feu ; ils s'intitulent « dogmatiques ». De part et d'autre égale étroitesse à défendre leurs principes qu'ils regardent avec assurance comme aptes à expliquer toute chose 5. Quant à Fernel luimême 6, versé à la fois dans la médecine, les mathématiques et l'astronomie, c'est un professeur de grande réputation qui enseigne

1. Suo cimitero da questa parte-hanno Con Epicuro tutti i suoi seguaci, Che l'anima col corpo morta fanno.

(Dante, Inferno, C. X, v. 13-15).

2. Lkopold Mabilleau, Histoire de la Philosophie atomistique, L. IV, Ch. I, § ir pp. 397-398, Paris, 1895. — Cf. Kurd Lasswitz, Geschichte der Atornistik vom MitteU alter bis Newton, t. I, pp. 274-298, Leipzig, 1890.

3. K. Lasswitz, Geschichte..., t. I, pp. 306-314 ; 340-351 ; 359-401.