I. LES DEVANCIEKS DE GASSENDI
lui-même en passant : a Lorsque notre remarquable professeur de Philosophie, à l'université de Pont-à-Moussan, Pierre Sinson, rapportait d'après Aristote l'opinion d'Anaxagore, je me souviens qu'il se moqua de la bonne foi aristotélicienne en disant : « Je pense qu'Aristote a dépouillé de leurs armes les anciens philosophes pour combattre plus facilement des adversaires désarmés » 1. Cet âpre adversaire d' Aristote ne manque pas d'ailleurs, comme fera Gassendi, de corriger l'atomisme antique en y surajoutant l'action créatrice de Dieu 2. Il admet pareillement la nécessité « du vide ou du moins d'une substance corporelle très ténue, qui sépare les unes des autres les parties de l'air, du feu, de l'eau, etc. » 3.
Parmi les quatorze thèses que Jean Bitaud, élève d'ÉTiENNE de Clave, « le médecin chymiste », se proposait de soutenir, en séance publique à Paris, avec l'assistance de son maître, les 24 et 25 août 16244, la dernière se rapporté à la théorie corpusculaire. Elle est ainsi formulée : « Tout est en tout, et tout est composé d'atomes ou éléments indivisibles. Ces deux affirmations étant conformes rationnellement à la vraie Philosophie et à l'ahatomie des corps, nous les défendons mordicus et les soutenons intrépidement » 5.
De Paris, transportons-nous à?-Pise pour assister « au Cercle » dirigé par Claude Guillermet, seigneur de Bérigard ou Beauregard. Il naquit à Moulin en 1578 au dire de Niceron 6, mais plus probablement en 1591 selon d'autres. Après avoir étudié la philosophie et la médecine à Aix, sans négliger les belles-lettres, la langue grecque et les mathématiques, il fut reçu en 1601 docteur en philosophie et en méde-
1. Memini, cura Anaxagorae sententiam ex Aristotele referret ctoctissimus prseceptor noster., Petrus Sinsonius, in Academia MussipOntana, philosophise prof essor egregius, ridendo Aristotelicam fidem : Puto, inquit, Aristotelem hos veteres suis armis spoliasse, ut inermes facilius debellaret (S. Basson, Philosophiez naturalisa. ., L. I, latent. I, Art. v, p. 13, Edit. de 1621).
2. Cum agimus de atomis censemus eas a Deo creatas, quod fuit prsemonendum (S. Basson, Opère citato, Ibidem, Art. vr, p. 14). — Descartes cite Basson dans une énumération singulièrement dédaigneuse pour les Novateurs : Unum dicit Plato, aliud Aristoteles, aliud Epicurus, Telesius, Campanella, Brunus, Basso, Vaninus, Novatores omnes, quisque aliud dicunt... (Descartes à Isaac Beeckman, Amsterdam, 17 octobre 1630. Edit. Adam, t. I, p. 158, 1. 19).
3. Ergo vacuum est necessarium, aut sane aliqua alia substantia intercedit, qua ingrediente fiât ut partes vel aëris vel ignis vel aquae vel cujusve rei aliae ab aliis diducantur. Hsec paucis. Dantur particulae quae non extenduntur rarefactione : ex his particulis solis fiunt majores, quas proinde minorions non dilatatis impossibile est crescere, nisi nova accédât substantia, vel detur vacuum. Habemusigiturilludluculentissime demonstratum atque evictum, nisi concedamus vacuum mter partes a quo natura abhorret, admittendam esse substantiam aliquam corpoream ten'iissimam quidem, quae in aeris, v. g. rarefactione, in partes aëris sese insinuans alias ab aliis diducat, ut plus loci occupent, tali substantia spatium quod relinquunt adimplente, quod alioquin vacuum remaneret. (S. Basson, Philosophiœ naturalis... Libr. de Natura et Anima Mundi, Latent. II et III, pp. 332-333).
