IV. — APPRÉCIATIONS CONTEMPORAINES ET ULTÉRIEURES

mas Campanella, après lui avoir témoigné une grande affection et décerné de vifs éloges, dit. à notre philosophe, vers la fin de sa lettre : « Je me réjouis de nouveau que vous ayez dissipé les nuages d'Aristote ; mais il me plaît moins que vous ayez accueilli les ténèbres d'Épicure » 1. Gassendi rassura, avec une parfaite loyauté, son illustre correspondant : « Vous avez paru craindre que mes Commentaires sur Epicure ne contiennent quelque chose qui blesse la Religion. Dieu me préserve de laisser échapper de ma plume quoi que ce soit en opposition avec la Religion ! Vous alléguez la Providence ; mais moi-même je la défends contre Épicure ; et là où il a erré je ne prends point sa cause en main... Etant philosophe, je ne dois rien dissimuler de ce qui concourt à élucider la pensée de celui que j'interprète. Mais, étant aussi chrétien et théologien, je dois me souvenir de ce qui convient à ce double caractère » 2.

Un autre contemporain de Gassendi, qui fut « conseiller et substitut de M. le Procureur Général » 3, Jean-François Le Grand, avait eu, dans un cercle d'amis, de doctes colloques où la Philosophie d'Épicure fut examinée. Gassendi assistait à ces discussions amicales, défendant Épicure attaqué par Le Grand. Celui-ci crut utile d'en faire part au public. De là une Dissertation latine sous forme de Lettre à Gassendi 4, dans laquelle, après avoir rappelé les entretiens d'antan 5, il réfute, avec courtoisie mais résolution, dans un style pénible et contourné, les thèses épicuriennes sur Y Infini, le Vide et les Atomes 6.

Quant à la valeur des travaux de Gassendi sur Épicure, on pourra s'en faire une idée indirecte en lisant quelques témoignages empruntés à des époques postérieures à leur apparition.

Un théologien protestant, Samuel Parker, archidiacre de Cantorbéry, écrivait dans la seconde moitié du xvne siècle : xi Personne

1. Gaudeo iterum quod nebulas Aristotelis excusseris ; sed quod Epicureas veluti Caecias ad te traxeris, non satis placet (Thomas Campanella à Gassendi, 7 mai 1632, OG, t. VI, p. 407, col. 1).

2. Ad Commentât iones vero Epicureas quod attinet, subdubitare visus es ne quid in Religionem peccem. Sed absit a me ut excidat quidpiam quod pugnare cum illa possit. Inculcas Providentiam ; ego vero eandem adversus Epicurum tueor ; neque, si ille quicquam erravit, patrocinium causse suscipio... Quippe quum Philosophum agam, dissimulare non debeo quidquid ad opinionem viri, quem interpretor, elucidationem conducit ; at, quod Christianus etiam et Theologus sim, meminisse debeo quid utramque personam deceat ( Gassendi à Campanella, Lyon, 2 novembre 1632, OG, t. VI, p. 54, col. 1-2).

3. Ces titres lui sont donnés dans l'extrait du Privilège du Roi placé en tête du volume cité infra, note 4.

4. Joannes Franciscus Grandis, Dissertatio in Epicuream Philosophiam ad Petrum Gassendum, dans Dissertationes philosophicœ et criticœ, Paris, 1657.

5. Cum hesterna die, coram Illustrissimis Viris nec-non sibi invicem charissimis Fratribus Errico Memmio et Comité Avauxiano, sermones tecum de germana Epicuri Philosophia conseruissem, Mi Gassende, in solitum Musarum nostrarum Secessum me recepi ; et memoria recolens has omnes, quibus communem Epicuri Mentem impugnaveram, Demonstrationes, taleis enim innueras, ut quse tuum prsecipue afîecerint animum, mittendas ad te, qui eas privato expendas, paucis hisce scriptis perstringere duxi necessarium (J.-Fr. Grandis, Dissertatio in Epicuream Philosophiam, Opère cit., p. 1).

6. Cf. Dissertatio in Epicuream Philosophiam..., Opère citato, pp. 3-11 ; 11-79; 79-