ARTICLE IE CHAPITRE III. — GASSENDI RESTAURE L'ÉPICURISME
n'a composé une apologie d'Épicure avec plus de pénétration, d'abondance ou de bonheur que Pierre Gassendi, véritable grand homme, versé, s'il en fut, en toute sorte de connaissances, dont l'érudition est aussi recommandable que le jugement ou la sincérité » 1.
"Un autre théologien protestant, Jean-François Buddeus, qui enseigna la philosophie à Halle et la théologie à Iéna, se montre aussi très sympathique au restaurateur du système d'Épicure ; « En même temps que Descartes s'efforçait de construire un nouvel édifice philosophique, la philosophie Démocrito-Épicurienne était rappelée à la vie par Pierre Gassendi, l'égal de Descartes par l'éclat du talent, l'emportant peut-être sur lui par la science » 2.
Jacques Brucker, l'estimable auteur de Y Histoire critique de la Philosophie, nous apporte un témoignage beaucoup mieux autorisé que les précédents. Il se félicite d'avoir pris Gassendi comme guide pour raconter l'histoire d'Epicure, car pour composer ses Animadversiones Gassendi a heureusement mis à contribution « toutes les ressources que lui fournissaient sa fréquentation des auteurs anciens, sa connaissance de la langue grecque, l'art critique et la philosophie. Aussi a-t-il projeté sur toute l'histoire d'Épicure une lumière éclatante )> 3. C'est pourquoi Brucker n'hésite pas à s'approprier cette Déclaration que Ménage a placée .en tête de ses Observations sur le Xe Livre de Diogène Laërce : « C'est à mon instigation que ce Dixième Livre, qui«contient la Vie d'Epicure, a été traduit en latin et débrouillé au moyen de Notes soignées et de Commentaires lumineux par Pierre Gassendi, homme très au courant de toutes les sectes, mais surtout de l'Épicurienne. C'est une raison pour moi d'être plus bref dans l'expo^ sition de ce Livre. Qui donc peut avancer quelque chose sur les principes d'Épicure que Gassendi n'ait déjà vu ? Après lui la modestie commanderait de se taire, si ce très grand ami, dans son explication du texte Laërtien, ne m'avait laissé quelque chose à dire plutôt qu'il ne l'a omis par négligence » 4.
1. ... Nemo aut acrius, aut uberius, aut quidem felicius ejus [Epicnri] apologiam confecit quam Petrus Gassendus, vir quidem magnus omnique, si quis alius, doctrina eruditus, nec tameri eruditione quam aut judicio aut candore nobilior. (S. Parker, Disputationes de Deo et Providentiel divma, Disput. I, Sect. XII, p. 30, Londres, 1678).
2. Eodem, quo Cartesius novum illud molitus est philosophise sedificium, tempore, Democrito-Epicuraem [sic] philosophandi rationem iterum revocavit Petrus Gassendus, ingenii laude Cartesio nihil concedens, doctrinse forte superior. (Johannes Franciscus Buddeus, Isagoge historico-theologica ad Theologiam universam singulasque ejus partes, 2 vol., Leipzig, 1727. t. I, L. I, C. iv, § 29, p. 268, col. 1). — D'après Buddeus (Ibidem, ool. 2) Wolferdus Senguerdus, dans sa Philosophia naturalis, (Leyde, 1881), De Statr, dans sa Physiologia nova experimentalis, (Leyde, 1686), Franciscus Bayle, dans ses Institutiones physicœ, ad usum Scholarum accomodatae [sic], (Toulouse, 1700), suivent en certains points Gassendi.
3. ... Cuncta in ordinem coegit et, ad ilhistrandum Librum X Diogenis Laertti eonversus, quicquid leetio veterum scriptorum, quicquid grseese linguse notitia, quicquid ars critiea, quicquid philosophia suppeditabat in commentarium contulit et totam Epicuream historiam insigni luce eollustravit. (Brucker, Historia, t. IV, P. I, pp. 524- 525).
4. Deeimum hune Laërtii Librum, hoc est vitam Epicuri, mei caussa Latine vertit et Notis accuratis et Commentariis luculentis illustravit Petrus Gassendus, vir omnium eectarum, Epicureae imprimis, peritissimus. Eo brevior ero in hujus Libri expositione.
