INTRODUCTION
« La Philosophie est l'amour, le zèle et l'exercice de la Sagesse. Or la Sagesse est la disposition de l'âme à connaître correctement les choses et à agir avec droiture dans la vie. D'où il suit que la Philosophie comprend deux parties : l'une s'occupe de la vérité ; l'autre de l'honnêteté. On peut appeler la première, selon la coutume, Philosophie physique ou naturelle ; elle recherche la vérité dans toute la nature ou universalité des choses ; la seconde, Ethique ou Morale ; elle s'efforce de faire pénétrer l'honnêteté dans les mœurs des hommes » 1. Toutes deux prises ensemble constituent la Sagesse ou vertu, puisqu'elles perfectionnent et l'intelligence et la volonté ; par elles l'homme atteint le maximum de félicité que les forces de la nature puissent atteindre 2. La Logique leur sert naturellement de Préface, puisqu'elle est la science qui indique le chemin à suivre pour arriver au vrai.
De là trois grandes divisions dans le Syntagma philosophicum ; Logique, Physique, Éthique. Selon l'usage des Scolastiques, Gassendi donne à la Physique un objet très étendu : « C'est la science qui contemple la nature des choses » (Scientia naturœ rerum contemplatrix) 3. Elle les considère dans leur ensemble et isolément, cherchant à déterminer, autant qu'il est possible, leurs principes constitutifs, leurs causes productrices, leurs fins, leurs forces, leurs propriétés, leurs actions et leurs effets 4. Sous ce terme général de Physique sont donc englobées des sciences nombreuses et diverses : Métaphysique, Théodicée, Astronomie, Cosmologie, Psychologie. Aussi cette seconde Partie occupe-t-elle presque toute la place dans la Philosophie de Gassendi. JJ Ethique, très peu développée, est la science pratique qui détermine la règle des actions : ad recte agendum in vita 5.
1. Philosophia est amor, studium et exercitatio Sapientise. Sapientia autem nihil aliud est quam dispositio animi ad recte sentiendum de rébus et recte agendum in vita. Ex hoc intérim esse duse Philosophiae partes videntur, quarum altéra circa veritatem, circa honestatem altéra occupetur. Illam dicere physicam sive naturalem, ut moris est, licet ; quando veritatem scruta tur in iis omnibus, quae sunt in natura seu universitate rerum ; istam ethicam seu moralem quando satagit in hbminum mores honestatem inducere. (Syntagma philosophicum, Lib. proœmial., OG, t. I, p. 1, col. 1). Le Syntagma philosophicum remplit les deux premiers volumes des OG.
