IV. — APPRÉCIATIONS CONTEMPORAINES ET ULTÉRIEURES
La reconstitution du système épicurien (Syntagma Philosophiez Epicuri) ne provoque pas chez Brucker une moindre estime que les Animadversiones : « Gassendi, dans ce travail, a exposé les opinions d'Épicure, a mis de l'ordre où régnait la confusion, éclairci les obscurités et comblé les lacunes, en s 'inspirant heureusement des principes du philosophe grec, avec une clarté si vive, une ordonnance si harmonieuse, une façon de traiter les questions si élégante, un style si riche qu'il aurait mérité le caillou d'Épicure lui-même, s'il lui eût été permis de le voir » 1.
Un autre écrivain allemand, qui s'est fait une spécialité des « études épicuriennes », Hermann Usener, tout en reconnaissant une grande perspicacité à Gassendi, s'est montré, de nos jours, beaucoup moins enthousiaste : « Celui qui mérite d'être appelé le sauveur d'Épicure, Pierre Gassendi, a infligé de très graves blessures aux opuscules épicuriens par sa traduction du Dixième Livre de Laërce éclairée de copieuses remarques. Beaucoup plus expert dans la physique d'Épicure que dans la langue grecque, bien que son interprétation d'un bon nombre de passages soit correcte et dénote beaucoup de finesse, cependant il s'est attaqué si témérairement aux paroles d'Épicure qu'il semble, non pas les épurer mais les inventer » 2.
Quoi qu'il en soit de ces réserves sur la valeur philologique des Animadversiones, il est certain qu'en restaurant la philosophie d'Épicure, Gassendi a produit, comme nous le verrons 3, une impression plus étendue et plus pénétrante qu'on ne le croit communément. C'est la juste remarque d'un savant, Paul Tannery : « Descartes, après avoir primitivement admis le vide, rejette cette hypothèse dès ses premiers écrits et suppose de fait trois matières élémentaires distinctes. La vieille doctrine de Démocrite et d'Épicure fut au contraire renouvelée par Pierre .Gassendi (1592-1655), dont les ouvrages, pleins de bon sens et de froide raison, aussi bien que d'une érudition singulière, exercèrent une profonde influence » 4.
Quid enim de Epicuri decretis quisquam proferre possit, quod Gassendus non viderit ? post quem tacere modestissimum foret, nisi qusedam in textus Laèrtiani enarratione vir mihi anueissimus non tam omisisset, quam mihi reliquisset. (JEgiditjs Menagius, In Diogenem Laërtium Observationes et Emendationes, hac Editione plurimum auctœ : Ad Librum Decimum, p. 444, Amsterdam, 1692).
J. In quo [Syntagma Philosophiœ Epicuri] tanta perspieuitate, tanta ordinis concinnitate, tanta tractationis elegantia et dicendi copia Epicuri placita exposuit, confusa digessit ,obscura illustra vit, quaeque deficiebant ejus principiis convenienter enarravit, ut ipsius Epicuri calculum, si videre illi licuisset, meruisset. (Brucker, Historia, Ibidem, p. 525).
2. His flibelli Epicurei] gravissima idem inflixit volnera, quem merito dixeris sospîtatorem Ëpicuri, Petktts Gassendus d«cimolibro Laertii cum versione edito et animadversionibus copiosis inlustrato (Lugduni, 1649). Qui ut erat physices Epicurea? multo quam sermonis graeci peritior, etiamsi haud pauca multo cum acumine recte intellexit, tamen ea temeritate in verba Epicuri grassatus est, ut ea non purgare sed fingere ipse videatur (Hermann Usener, Epicurea, Prsefat., p. xvu, Leipizg, 1887).
