LETTRE SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

cial les corps étrangers qui lui ont inoculé tous ses vices.

Ces corps étrangers dont l'extraction est devenue nécessaire, ces pouvoirs usurpés qu'il s'agit de faire disparaître, sont au nombre de deux : l'Église et la royauté. Si Ton n'y joint pas la noblesse, comme semblent le demander le rôle oppressif qu'elle a joué dans l'histoire et les privilèges iniques dont elle avait joui, c'est que longtemps avant 89 elle n'était plus que l'ombre d'ellemême, Saint-Martin, sur ce point, tient presque le même langage que M. de Tocqueville dans Y Ancien régime et la Révolution. « La noblesse, dit-il (1), cette excrois- » sance monstrueuse parmi des individus égaux par leur » nature, ayant déjà été abaissée en France par quel- » ques monarques et par leurs ministres, n'avait plus » à perdre, pour ainsi dire, que de vains noms et des » titres imaginaires. » Il n'en était pas de même de l'Église et de la royauté. Restées en possession des fruits de leurs usurpations et de leurs droits mensongers jusqu'à l'heure de leur chute, elles devaient être frappées sans pitié par la main vengeresse qui a conduit la Révolution.

Laquelle des deux a été la plus coupable ? Saint- Martin, comme si Dieu l'avait mis dans sa confidence, n'hésite pas à déclarer que c'est l'Église. Il reconnaît en elle la cause première des maux qui ont désolé la société et une des sources les plus fécondes de ses vices.

(1) Lettre sur la révolutlion française, p. 13.

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À la faveur de l'autorité qu'elle s'est arrogée, elle a corrompu les rois, et par les rois elle a corrompu les peuples. Pourvu qu'on donnât satisfaction à sa cupidité et à son orgueil, sa consécration était assurée à touâ les abus du despotisme. Telle a été, dans tous les temps, sa conduite envers les hommes. A l'égard de Dieu elle a été plus criminelle encore, car son ambition ne tendait à rien moins qu'à se substituer à lui. « Selon toutes les » écritures, dit Saint-Martin (1) , et plus encore selon » le livre indélébile écrit dans le cœur de l'hottime, la » Providence voudrait être le seul Dieu des peuples, » parce qu'elle sait qu'ils ne peuvent être heureux qu'â- » vec elle : et le clergé a voulu lui-même être pour eux » cette Providence. Il n'a cherché qu'à établir son pro- » pre règne tout en parlant de ce Dieu, dont souvent il » ne savait pas même défendre l'existence. » Jusque-là Saint-Martin ne se distingue pas des philosophes qui sont l'objet habituel de ses railleries et de ses dédains; mais on retrouvera dans les lignes suivantes le mystique spéculatif qui, dans son enthousiasme chimérique, croit hâter le règne de Dieu en supprimant les temples, les autels et le culte extérieur. « Il lui avait été dit ( au » clergé) qu'il ne resterait pas pierre sur pierre du » temple bâti par la main des hommes ; et, malgré cette » sentence significative, il a couvert la terre de templeë » matériels dont il s'est fait partout la principale » idole (2) . » Sans temples tii autels, le ministère sacré,

(1) Lettre sur la révolution française, p. 14.

(2) Ibid.

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le pfètre lui-même n'est-il pas de trop ? Saint-Martin ne paraît pas éloigné d'accepter cette conséquence lorsque, dans un langage indigne de sa belle âme, avec des expressions empruntées aux plus vulgaires passions de la démagogie, il reproché auk metnbres du clergé (catholique de garder pour eux le droit d'interpréter les livres saints, d'eri faire un tarif d* exactions sur la foi et d'être les accapareurs des subsistances de F âme, « On ne saui> râit concevoir, a-t-il feoiti d'ajouter, qu'il y ait aux » yeux de Dieu un plus grand crime, parce que Dieu » veut àlitiienter Wi-mème les âmes des hommes avec » l'abondance qui lui est propre et qu'elles soient, pour » ainsi dirfe, comme rassasiées par sa plénitude. » S'il en est ainsi, l'acte d'accusation que Saint-Martin a dressé contre l'Église pouvait être .singulièrement abrégé : son seul tort c'était d'exister.

La royauté, selon lui, a été moins criminelle, puisqu'elle s'est bornée le plus souvent à suivre l'impulsion qu'elle recevait de l'Église, et à commettre des excès de pouvoir qu'elle savait d'avance justifiés au nom du ciel. Cependant elle a mérité, elle aussi, un châtiment exemplaire. Tous les monarques de la terre ont dû expier, par la chute du plus grand d'entre eux, un orgueil qui leur est commun ; l' orgueil qui leur a persuadé que toute une nation est concentrée dans un homme, «tan- » dis que c'est à tous les hommes d'un État à s'oublier, » pour se dévouer et ne se voir que dans la nation » (1).

(1) lettre sur la révolution française, p. 10,