CONSIDÉRATIONS SUR LA FRANGE

» nières ; mais jamais il ne s'est figuré qu'il avait le » pouvoir de faire un arbre. Comment s'est-il imaginé » qu'il avait celui de faire une constitution (1)? » On ne peut s'empêcher de remarquer que la comparaison même dont se sert de Maistre a été employée, dans la même occasion, par Saint-Martin.

A l'exemple de Saint-Martin, de Maistre admet dans certains cas, pour réformer les lois et fonder subitement une constitution, l'intervention d'un homme suscité par la Providence, dont les œuvres mêmes font reconnaître la mission : <r Il parle, et il se fait obéir.» Seulement de Maistre a soin d'ajouter que de tels hommes sont nécessairement «rois ou éminemment nobles » (2).

Enfin, les deux écrivains se rencontrent encore dans cette pensée, que Dieu règne dans l'histoire comme dans la nature, qu'il est le premier moteur, le premier instigateur de toutes les institutions, de tous les pouvoirs qui ont quelque durée, et des grandes révolutions destinées tout à la fois à les régénérer et à les châtier, quand ils s'écartent de leur but. C'est ce que l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg appelle «t le » gouvernement temporel de la Providence. » Pour lui aussi les dépositaires de la puissance publique sont dirigés, dans tous leurs actes, par une cause surhumaine ; mais il soutient que les rois seuls, les rois héréditaires,

(1) Considérations sur la France, ch. vi, p. 81-91. Le titre seul de «.ce chapitre dit tout : De l'influence divine dans les constitutions politiques. »

(2) Ibid., p. 85.