LIVRE II

médecine nous apprend qu'une sensibilité obtuse entraîne d'abord l'atrophie des extrémités, et finalement aussi l'atrophie cérébrale. Que l'on veuille bien se donner la peine d'y refléchir, cette comparaison est exacte. Elle a pour elle le contrôle de l'histoire.

L'organisation libérale de la société

La doctrine libérale

Le libéralisme, qui sévit aujourd'hui dans la plupart des nations cultivées et préside communément h leurs relations, est né de la i-éaction contre l'autoritarisme. Dans l'etTondrement des organisations autoritaires, l'on a couru au plus pressé : la conquête des iil3ertés individuelles asservies; et la société n'a

reconnu, momentanément, d'autre loi fondamentale que le principe de liberté. Il en est né une doctrine économique, celle de l'Angleterre, à laquelle aiment à se rallier nos politiciens libéraux de ce côté-ci de la Manche. Cette doctrine est entrée avec Darwin dans les sciences biologiques et avec Spencer dans la philosophie où elle a pris le nom d'évolutionnisme.

Libéralisme et évolutionnisme sont deux^applica-

tions du même principe: des synonymes qui méritent à ce titre d'être confondus dans un même exposé.

Le libéralisme tel que nous le comprenons d'après les faits, indépendamment des formules édulcorées de la politique, et des tempéraments que lui ont imposés les circonstances, le libéralisme, dis-je, est la doctrine de la libre concurrence entre les individus et la réduction de Taction sociale au minimum. Il n'admet pas plus de restriction dans le commerce des matières que dans celui des idées. Nul frein n'est imposé à la richesse des uns ou à la pauvreté des autres ; nul compte de l'emploi de leur fortune n'est demandé aux riches, que guident seuls leurs goûts et leur intérêt ; nulle assistance n'est exercée à l'égard des pauvres, confiés au naturel sentiment de charité des riches. L'instruction de l'enfance et de la jeunesse comme l'instruction générale scientifique ou religieuse est laissée à la famille et h l'industrie privée. Il n'est pas jusqu'à la circulation des individus par les routes, ponts, voies fluviales, ferrées ou autres qui ne soit, comme la communication des idées par la presse, la poste, le télégraphe et tous autres procédés, justiciable de l'initiative et de l'industrie privées.

Le libéralisme attend de l'évolution spontanée des individus et des choses la floraison naturelle et la fructification do la société.

L'évohitiontiisme tient un langage absolument

identiqiio pour expliquer la genèse des plantes et

T^^!^^mSW