LIVRE I

L'architecture

L'architecture (de ao^w = commander et ri>tTr..v — artisan et surtout charpentier, est l'art de diriger la construction des édifices).

L'importance des édifices dans la vie sociale, l'occasion exceptionnellement favorable offerte par leur construction pour exprimer d'une façon durable les sentiments dont on est animé, la nécessité d'obéir en ceci au besoin d'harmonie qui est le nôtre, tous ces motifs ont fait de l'architecture un art particulièrement riche.

Les premiers éléments de l'art architectural sont : la pierre, que l'animal, homme ou fourmi, pousse devant les cavernes naturelles ; la branche d'arbre, qui sert à composer le nid et la hutte ; le tronc lancé en manière de pont, de radeau ou de pilotis.

Les extravagantes constructions des Babylones anciennes et modernes, les remarquables aqueducs des époques de civilisation avancée, les beaux viaducs de nos temps marquent l'apogée de la science et de l'industrie dans cet art.

L'architecture harmonieuse est une mine inépuisable où se sont concentrées dans tous les âges toutes les merveilles plastiques. Son mérite est dans l'association même de tous les arts et dans les harmonies spéciales qui en résultent. Par cette corn-