VII, p

3. VII, p. 260-262. — Questions casuistiques : jus(|u'à quel |ioint peut-on consacrer ses ressources à la bienfaisance ? — Peut-on faire du bien aux autres selon sa propre idée et contre l'idée que les autres se font de leur bonheur.'' — L'assistance, njndue nécessaire par l'inégalité sociale, ost-elle une vertu véritable :>

LA DOCTROE DE LA VERTU -35

vivants ; elle peut s étendre aux morts, aux ancêtres dont l'œuvre nous a faits ce que nous sommes : de là cette vénération des anciens, qu'il faut maintenir contre le mépris et les railleries des esprits jeunes ou émancipés, mais qui ne doit pas être pourtant une foi superstitieuse dans l'univer-

V selle supériorité de ceux qui nous ont précédés ' . — Enfin la sympathie est la maxime qui consiste à prendre une part active au sort dautrui ; comme état de simple sensibilité qui nous fait éprouver par contagion les plaisirs et les peines

^ de nos semblables, il ne saurait être commandé, mais ce n'est pas moins un devoir de cultiver et même d'exciter les sentiments sympathiques de notre nature, de nous en servir comme d'un moyen qui nous aide à nous intéresser pratiquement à la condition des autres. La sympathie active ne doit pas se laisser confondre avec la pitié, qui n'est qu'une façon d'accroître la misère du monde sans le pouvoir effectif de l'alléger'. — Alix vertus qu'exige le devoir d'amour s'opposent comme vices l'envie, l'ingratitude, la joie du malheur dautrui : vices détestables qui abondent en sophismes plus ou moins spécieux pour s'excuser, qui anéantissent l'humanité en nous, et contre lesquels il faut rappeler la belle déclaration de Chrêmes dans ïérence : Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est étranger '.

Le devoir de respect a aussi sa formule nettement établie : L'homme ne peut traiter ni ses semblables ni lui-même comme de simples moyens ; il doit les traiter aussi comme des fins en soi. On ne saurait classer ici les différentes espèces de respect qu'il faut témoigner aux autres selon les cas, les situations, lesfonctions, 1 ûge. En outre, comme le devoir de respect est négatif, il peut être défini plus

1. VII, p. 262-264- — Question casuistique : la reconnaissance n'est elle pas l'aveu d'un état d'infériorité, contraire à l'idée de l'égalité des personnesPp. 266.

2. MI, p. 2GA-266. — Question casuistique : ne vaudrait-il pas mieux pour le bien du monde que toute la moralité se réduisît aux devoirs de droit strictement accomplis, et que la bienveillance fût reléguée parmi les choses indififér en tes:'