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(2) A propos de sacrilèges, Legg., IX, 854°.

(3) On jugera mieux de la dignité morale d’ Épictète en comparant son éloge de Socrate au dilemme d’un autre maître de vertu (!}, le cynique Bion : ei uv eiyev ’AA4«t61adou Ypetay gai dmelyeto, Lérato; Av ei D Uh elyev, o0dèv moier rapdñoëov (Dioc. LaEr. [V, 7 [49]).

(4) I, 18, 28 8. Lorsque Épictète dit que la vertu vient de l'homme et des dieux (IV, 4, 47), il n'entend pas que les dieux collaborent à l'usage, mais qu'ils ont donnéla faculté dont l'homme fait un bon usage.

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bons mouvements, pour avoir suivi la nature, et Épictète ne nous dit pas qu'il ait fait autrement (1).

L'intervention de Dieu est encore nécessaire quand on entreprend une carrière qui offre des difficultés spéciales. La Providence de Dieu règle tout, elle assigne à chacun sa place. Thersite aurait eu mauvaise grâce à jouer le rôle d’Agamemnon. Que dire de celui qui prétend enseigner aux autres hommes la seule chose qui leur importe, la pratique de la vertu? D'autant que dans cet enseignement, c’est Dieu même qui parle. Il manifeste l’avenir au moyen des oiseaux par la divination, mais pour les choses les plus nobles, 1l emprunte la voix de l’homme, le plus noble des messagers (2). |

Qui oserait parler en son nom sans y être invité par lui-même ? Ouvrir une école de philosophie à la légère, ce n’est pas une impiété moindre que de transporter ailleurs les mystères d'Éleusis (3). I faut avoir en cela Dieu pour guide. Personne ne quitte Le port sans avoir sacrifié aux dieux, sans avoir imploré leur secours ; on ne sème. pas sans invoquer Déméter, comment oserait-on, sans les dieux, toucher à un pareil ouvrage? C'est bien le moins que Dieu le conseille, comme il a fixé leur rôle à Socrate, à Diogène, à Zénon (#4).

Ces grands hommes ont eu des vocations extraordinaires. Il en est une qui semble à la portée de tous, la profession de philosophe cynique. Pourtant 1l ne faut pas non plus l’embrasser sans consulter Dieu. Ou plutôt le cynique étant un envoyé de Dieu, il lui faut une mission spéciale. Le novice l’a-t-11? « Délibère avec soin, connais-toi toi-même, interroge le génie, n’entreprends rien sans Dieu (5) ».

L'homme a donc besoin de Dieu, surtout dans les cas difficiles, surtout pour arriver à la perfection, et pour suivre une vocation spéciale. Nous avons mis de la bonne volonté à chercher les indices d'un recours à Dieu chez un philosophe aussi intransigeant qu'Épictèle sur la maitrise indépendante du libre arbitre. Le résultat est assez mesquin. t

Marc-Aurèle, âme plus sensible, qui sentait mieux son impuissance, empereur qui ne sexerçait pas à défier le tyran, et qui appréciait mieux les forces des véritables ennemis de l’âme, Marc-Aurèle a fait la brèche beaucoup plus large dans le système du Por-

(3) LI, 21, 12 s.