PREMIÈRE PARTIE

peut sembler étrange au premier abord de ?r de la philosophie, même religieuse, de Pascal, t-ce pas en effet Pascal qui a dit : « Se moquer . philosophie c'est vraiment philosopher (1) ; » Heurs, après une critique de Descartes : « Nous imons pas que toute la philosophie vaille une e de peine (2) » ? Notez que ce ne sont pas là >aroles en l'air : elles font corps avec les autres . de Pascal, elles rentrent dans ses vues les plus raies sur le monde et sur l'homme. Et pourtant, ine philosophie : quand on est Pascal, quand

une raison aussi puissante et aussi exigeante

^ensées, éd. Michaut, pensée 412. — Brunschvicg, pensée 4. renverrons toujours à ces deux éditions qui sont actuelleet dans des genres d'ailleurs fort différents, les meilleures is des Pensées. Celle de M. Michaut (un vol. in-4\ Fribourg, et Paris, Fontemoing, 1896), est une édition proprement le : elle reproduit, avec les variantes des deux copies et •incipales éditions antérieures, l'ordre même, ou plutôt le Ire du manuscrit original. L'édition de M. Brunschvicg . in-18, Paris, Hachette, 1897) a adopté un nouveau classepurement logique et à peu près impartial des Pensées; les et notices que l'auteur a jointes à son livre contribuent à ie cette édition classique pour le commun des lecteurs la :ommode peut-être et la plus complète des éditions des es.

5d. Michaut, 371. — Brunschvicg, 79.

que la sienne, on ne se contente pas de formuler à la légère un jugement aussi grave : on le prouve. C'est ce qu'il a fait. Et comme, selon la profonde remarque d'Aristote, même pour nier la philosophie, il faut philosopher, Pascal, quoi qu'il en eût, a dû philosopher. C'est cette philosophie que nous allons étudier.

Il est, au reste, assez difficile et fort délicat de saisir très nettement la pensée philosophique de Pascal. Pas plus que de Bossuet, on ne peut dire de lui qu'il ait eu un système philosophique à proprement parler, et, son œuvre capitale, l'Apologie de la religion chrétienne, nous étant parvenue dans l'état d'inachèvement que l'on sait, voilà qui doit nous mettre en garde contre les « reconstructions » hâtives et les interprétations aventureuses. — D'autre part, Pascal n'est pas une pure intelligence : il n'a jamais séparé la spéculation de la pratique ; sa vie a été le reflet fidèle et constant de sa pensée ; de l'une à l'autre il n'y a jamais eu interruption, mais prolongement naturel et retentissement profond. De lui, plus que de tout autre, on peut dire, suivant la belle formule de Platon si heureusement reprise par M. Oilé-Laprune, qu'il philosophait avec son âme tout entière. Etudier en un mot sa philosophie, ce n'est pas simplement analyser une pensée : c'est voir vivre une âme.

Dans ces conditions, rien de plus naturel que d'éclairer tout d'abord Pascal par le dehors, de démêler les influences extérieures qui se sont exercées sur le développement de son esprit, et dans la manière même dont il en a subi le contre-coup, de chercher à pressentir, avec la vraie nature de son génie et de son âme, la nature des questions qu'il a été amené à se poser, et les solutions qu'il a été tenté d'en proposer.

g| |.A PI ISKE ' "M r.\ii'< »i; uni:

Les penseurs môme les plus originaux subissent influences de deux sortes : celles qui leur viennent de la vie, et celles qui leur viennent de leurs lectures. Les unes et les autres furent décisives pour Pascal L'éducation presque purement scientifique qu'il reçut développa d'abord singulièrement en lui e l'esprit géométrique », mais laissa subsister intacte dans Bon cœur la foi religieuse. Croyant dans une famille croyante, très suffisamment chrétien, quoique sans zèle excessif, il commence a se vouer avec passion aux sciences, et, dans cette première période de sa vie, ne paraît pas s'être beaucoup préoccupé des problèmes philosophiques et religieux (1). — Mais en 1646 (Pascal a alors vingttrois ans), son père se casse la jambe : des gentilshommes jansénistes sont introduits dans la maison. La lecture de livres qu'ils lui prêtent est pour le jeune homme une révélation (2) : pour la première fois il est mis en présence des plus hautes questions de la théologie. Un brusque revirement se produit alors en lui. Uniquement préoccupé de son salut, il néglige un moment ses études scientifiques, et il ne se «convertit » pas, comme on l'a dit ; mais il sait communiquer à tous les siens le redoublement de ferveur religieuse et janséniste dont il est lui-même

(!) Voir, pour de plus amples détails, mon livre sur P('.'cal l'Homme, l'œuore, l'influence (2' édition, Pans Fontemomg ÎJOO) et surtout Gustave Michaut, les Epoques de la pensée de Pascal (2* édition, Paris, Fontemoing, 19«2).

(2) Tous les historiens jansénistes s'accordent à nous signaler parmi ces ouvrages le Discours sur la reformation de l homme intérieur de Jansénius. Ce très curieux discours, traduit en SSSST par Arnauld d'Andilly en 1644, a été réimprime par M. Michaut dans le livre que je viens de mentionner.

animé. Nous avons sur cette période de sa vie un témoignage bien curieux, et trop peu remarqué, dans une lettre à sa sœur Jacqueline (26 janvier 1648). Pascal est à Paris. Il a rendu visite à un directeur janséniste. 11 n'a rapporté de cet entretien que « confusion et trouble ». Mais il ajoute : « Je « lui dis que je pensais, que l'on pouvait, suioant « les principes mêmes du sens commun, démontrer « beaucoup de choses que les adversaires (de la reli- « gion) disent lui être contraires, et que le raison- « nement bien conduit portait à les croire, quoiqu'il « les faille croire sans l'aide du raisonnement (1).»

(1) Ed. Faugère, t. I, p. 5, et Brunschvicg, p. 88. —Ce texte est un de ceux qui me font croire que Je dessein d'une Apologie du christianisme doit, dans la pensJe de Pascal, dater de la première conversion. Nous ne pouvons, à dire vrai, trancher la question que par conjecture, les lémoignages directs et contemporains manquant sur ce point un peu de précision : ce sont ceux de M0" Périer (éd. Brunschvicg, p. 18), d'Etienne Périer (id.y p. 308), de Marguerite Périer {Lettres, opuscule*, etc. de M"" Périer, publ. par Faugère, p. 456). La tradition d'autre part en rapporte bien la première idée au miracle de la Sainte Epine. Mais M. Brunelière (Manuel de l'histoire de la littérature française, p. 161) en fait une suite immédiate et naturelle de la seconde conversion (1651), tandis que Faugère (1" édition des Pensées, t. I, p. lxii-lxiii) et l'abbé Maynard {Pascal, sa vie et son caractère, t. II, p. 6-7) la rattachent à la « période mondaine » (1651-1651). Si je ne m'abuse, l'hypothèse que je proposerais présente au moins autant de vraisemblance que toutes celles que je viens de rappeler. Elle nous permettrait d'ailleurs de voir dans les Pensées, non seulement l'œuvre maîtresse de Pascal, mais encore le résultat lointain, de bonne heure entrevu et longuement poursuivi, de ses réflexions les plus intimes et les plus constantes, l'aboutissement d'un projet lentement conçu et mûri, et dont la réalisation, parfois entravée, mais en fin de compte encouragée et hàiée par la vie, devait être pour lui l'accomplissement d'un véritable devoir, à la fois intellectuel et moral : quelque chose d'assez analogue à ce <iu'est l'Esprit des lois dans l'œuvre de Montesquieu, une pensée de la jeunesse réalisée dans l'âge mûr, le livre où l'on se met tout entier, avec toute sa pensée et toute son expérience de la vie. Cette hypothèse a de plus l'avantage de concilier entre elles toutes les autres ; et rien enfin n'est plus naturel qu'une idée de ce genre germant dans l'esprit d'un chrétien comme Pascal. Son « cas », en effet, n'est pas isolé dans l'histoire religieuse et morale, et il y a plus d'une Apologie dont l'idée première a été liée au fait d'une conversion :

ET LA PEN8ÉI C0N1 BMPORAlIfE 1 l

Qu'on pèse bien ces parole* eune homme

vingt-quatre ana : noua avons la, dan- un raccourci lumineux, l'idée mère <!«• ta future Apologie.

Puis vient une période de vie mondaine, pendant laquelle Pascal, aana aller jamais d'ailleurs Jusqu'à l'incrédulité véritable. 6e relèche singulièrement dq zèle religieux qui avait été l<'. sien : il revient aux sciences, contracte dea amitiés toutes e séculière* et, Sun pore mort, entrave plutôt qu'il ne favorise la vocation «le sa -omit qu'il avait jadis déterminée. Cette vie nouvelle lui permet du moins d'étendre le champ de son expérience et d'apprendre à connaître les hommes. Mais bientôt cette nouvelle étude trompe ses espérances. Et il est bien pn-s de, revenir complètement et sans retour à Dieu quand il écrit eette pensée que je ne puis m'empêcher de rapporter à cette époque : « Dégoûté des études abstraites (ici, je résume quelques lignes;, j'ai cru trouverait moins bien des compagnons en l'étude de l'homme, et que c'est la vraie étude qui lui est propre. J'ai été trompé. Il y en a encore moins qui l'étudient que la géométrie. Ce n'est que manque de savoir étudier cela qu'on cherche le reste, Mais n'est-ce pas que ce n'est pas encore là la science que l'homme doit avoir, et qu'il lui est meilleur de l'ignorer pour être heureux V (1) »

Cette « science que l'homme doit avoir », Pascal ne devait pas tarder à la posséder. Après la nuit de l'extase ("23 novembre 1654), Pascal appartient à

sans parler des convertis devenus apologistes de profession, — ua joint Augustin, un Lacordaire, un Gratry, — comparez, par exemple Chateaubriand, concevant, après sa conversion, sou Génie du Christianisme. Il me semble que M. Boutroux n'est pas très éloigné de cette manière de voir quand il écrit clans son livre sur Pascal (p. 111): « La vraie cause (de l'Apologie) était «lins tout le passé et dans le génie de Pascal. »

(1) Ed. Michaut, 708. — Brlnschvicg, 114.

Port-Royal (1). Il est le plus rigoureux — Scherer ■disait le plus « étroit », le plus « fanatique » — des pieux solitaires, le plus soumis des chrétiens : les derniers moments de sa vie sont ceux d'un saint, et la seule ambition qu'il conserve, c'est de faire profiter les autres des vérités qu'il a enfin conquises.

Science de la nature, science de l'homme, sciencede Dieu, voilà donc, avec des alternatives diverses, les trois phases par lesquelles les hasards de la vie ont fait passer L'âme de Pascal. On verra si sa pensée en porte la trace.

Elle porte aussi la trace des lectures proprement philosophiques que nous savons avoir été les siennes. — Des trois traditions philosophiques qui auraient pu se disputer la direction de sa pensée, l'antiquité, Montaigne et Descartes (2), on peut dire qu'aucune ne lui fut complètement étrangère. De toute la philosophie antique il ne connaît guère, il est vrai, qu'Epictète. En revanche, Montaigne lui résume tous les arguments du scepticisme des anciens. Peut-être n'est-il pas indifférent de constater dès maintenant que Pascal semble avoir ignoré les grands métaphysiciens de l'antiquité, et que les seuls auteurs auxquels il s'attache sont des moralistes : car Epictète et Montaigne ne sont pas autre chose (3). Mais Descartes, ce devancier immédiat

(1) Je ne crois pas devoir mentionner ici, parmi les causes soidisant déterminantes de la seconde conversion de Pascal le trop fameux accident du Pont de Nenilly. J'estime, en effet, que ce n'est là qu'une pure et simp'e légende: et c'est ce que j'ai essayé de montrer dans un article de la Quinzaine du 16 février 1902, Une légende de la vie de t'ascal : l'Accident du Pont de Neuilly.

(2) J'omets, à dessein. Bacon, qui n'avait pas alors la réputation européenne que lui fit le siècle suivant. L'article que Bayle, dans son Dictionnaire, a consacré au philosophe anglais est d'une brièveté et d'une banalité dans l'éloge qui peuvent sembler singulières de la part de ce maître avéré des encyclopédistes.

(3) On a souvent étudié l'influence de Montaigne sur Pascal : on n'a jamais défini très nettement celle qu'a exercée sur lui

n LA PKNSÉI CONTEMPORAINE 13

de Pascal, comment échapper à son influence .' Rien de plus curieux à étudier que les ; intellec-

tuels de ce^deux grands hommes. Visiblement, Pa* n'aime pas Descartes. II lui reproche son ambition philosophique, ses titres • fastueux ■ : Des pria- ■ i philosopha vains que celui-ci :

De omni /•'■ scihiii il). 11 traitait de rêverie, au témoignage de M Périer, son opinion sur la matière et sur l'espace. Il veut écrire contre lui, pa qu'il approfondit trop les Bciences 2). Il note :

E pic tète ; on ne s'est même jamais bien demandi pourquoi : cal avait Rail au philosophe grec l'honneur de le considérer comme le chef des dogmatistès, de préférence à Platon, à Aristote "ii ;i Descartes. A étudier de près l'histoire des idéet wii Biècle, mi v démêle comme un courant stoïcien, qui, suis doute de la Renaissance, s'est frayé une voie, plus ou m souterraine à travers toute la philosophie et la littérature deux derni< et du nôtre. Il y a du dans Bal-

zac, dans Corneille, dans Rotrou ; il y en a même dans h cartes et dans Spinoza (cf. les articles de MM. Moutroux et Bro— «■liard dans la R< ue de métaphysique de juillet 1896). La Bruyère, Montesquieu, Vauvenargues, Rousseau Burtout et Kant ont, eux aussi, subi l'inrtuence du stoïcisme. Cb ose curieuse! le xvm* siècle \ it se multiplier les éditions et les traductions du Manuel d'Epictète, et a presque toutes les tentatives l'ait. ;s par la philosophie antichrétienne du temps pour séculariser la morale, on trouve associé le souvenir admiratif des . In. urines et des vertus stoïciennes (Cf. EGGEB : Histoire de l'Hellénisme, t. II, pp. 289, 290). On sait, d'autre part, l'admiration si sincère et tant de fois exprimée d'un Renan, et surtout d'un Taine, pour les idées et le caractère des héros du Portique. Il y aura.t tout un livre à écrire,. — et qui pourrait être comme le pendant du beau livre que Guyau a consacré a la Morale cTEpicur», — sur la Morale stoïcienne clans ses rapports aoec les doctrines contemporaines. 11 est fort regrettable que Guyau n'ait pas écrit ce livre qu'il avait peut-être médite, ou, du moins, dont il avait rassemblé certains éléments (cf. l'appendice intitulé : Stoïcisme et Christianisme : Epictète, Marc-Aurèle et Pascal, dans l'ouvrage posthume de Guyau : Education et Hérédité, et ses deux éditions classiques de l'Entretien acec M. de Sac/ et du Manuel dEpictète). Celte étude, telle que je la concevrais, devrait comprendre un chapitre sur Pascal et le stoïcisme. J'essayerai peutêtre un jour d'écrire cet intéressant chapitre d'une histoire posthume, mais non pas inglorieuse, de la philosophie stoïcienne.

(1) Ed. Michaut, 600 (,22;. — Bru.nschvicg, 72.

(2) Ed. Miciialt, 1M2, — Brunsciivicg, 76.