PARIS, V* V. GIARD & E. BRIÈRE

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(A propos de publications italiennes récentes) (i).

i . — Lb sogialishb comme doctrinb philosophique

Des obscures forges bruyantes, des sillons abreuvés de sueur servile ne sortit pas la voix, qui, maudissant les inégalités et le parasitisme social, magnifia la solidarité humaine; mais elle partit de cette même bourgeoisie, qui après avoir contribué à la chute de beaucoup de privilèges, et à l'amélioration de la condition des classes populaires, qui, consciente des droits nouveaux, sûre de sa propre force, et avide de triomphes nouveaux, se fit le champion et la promotrice des aspirations nouvelles, des réformes nouvelles, en donnant l'impulsion à cette agitation rénovatrice, qui devait aboutir au socialisme.

Les masses populaires, quoique susceptibles d'enthousiasme généreux et de grandes actions, ne peuvent s'élever à la conception d'idéalités sociales et Si fortiori de systèmes et de constructions sociologiques; elles imaginent grossièrement la cause de leurs propres malheurs, et se meuvent et s*agitent en vertu d*un certain esprit grégaire, en vertu d'un certain psittacisme intellectuel et moral, et d'une impulsion du sentiment plutôt qu'en vertu de la raison. Ce n'est donc pas en elles que pouvait prendre racine cet organisme systématique d'idées, qui a influé sur toutes les branches des sciences historiques, juridiques

(1) Conférence donnée à l'Université Nouvelle de Bruxelles.

et sociales, cette conception si complexe nui est le socialisme. Mais de môme que tous les renouvellements sociaux sont préparés par les esprits des penseurs, parce que dans la vie individuelle aussi bien que dans la vie sociale la pensée précède l'action, de môme le socialisme fut alimenté par ces courants généraux de la pensée et du sentiment, qui ont toujours un substratum philosophique.

Des expériences et des conceptions socialistes s'étaient déjà manifestées en France dès la première moitié du siècle dernier; mais le vrai socialisme commence avec Marx. C'est par lui que le socialisme acquiert une physionomie scientifique et philosophique et le vrai caractère d'un système complet de conceptions économico-sociales, c'est après lui que se développent cet intense mouvement social et cette merveilleuse organisation du prolétariat, qui a maintenant des proportions si vastes.

Le socialisme français qui Tavait précédé n*avait que de vagues et utopiques conceptions, qui échouèrent au premier essai d'application. Marx lui-même ne cachait pas son mépris, en disant que le livre bien connu de Proudhon « la Philosophie de la misère » était la « misère de la philosophie. »

Aujourd'hui que le socialisme s'est formidablement développé, revêtant des formes différentes, étendant et corrigeant le programme proposé par Marx» on doit, pour le bien comprendre, le regarder sous deux aspects : d'un càté comme doctriiie philosophique-scientifique, comme système sociologique, de l'autre cAté comme mouvement social, ayant une action pratique. Il n'y a pas toujours eu, entre ces deux éléments, le doctrinal et le pratique, accord et cohésion, et Ton ne peut pas toujours par conséquent juger l'un de la même façon qu'on jugerait l'autre. Les théories, même quand elles sont parfaites logiquement et scientifiquement, ne peuvent, lorsqu'elles subissent l'épreuve de l'expérimentation sociale, correspondre exactement à la réalité et atteindre une application parfaite, mais par la nécessité même des choses, elles doivent s'adapter aux exigences et aux nécessités du milieu social.

A ces deux points de vue le socialisme a atteint, dans la seconde moitié du xix* siècle, une importance très considérable : comme système de conceptions philosophico-sociales, il a beaucoup influé sur toutes les sciences pratiques; comme mouvement social, il a contribué à raccoraplissement de ces réformes démocratiques, qui ont facilité la transformation de la société moderne et nécessité une législation

sociale plus parfaite, en forçant les États à orienter leur politique vers les idéalités démocratiques.