C. — Commande simultanée de robUiraieur et de rallamage

Si l'on travaillait dans l'obscurité absolue, il ne serait pas nécessaire d'employer un obturateur; il suffirait en effet de démasquer l'objectif, de faire partir réclair, puis de reboucher l'objectif.

Dans la pratique du portrait à la lumière artificielle, on ne saurait opérer ainsi, car il est de toute nécessité que le photographe observe son modèle, rectifie la pose si nécessaire et qu'il n'agisse qu'au moment où l'attitude et l'expression ne laisseront rien a désirer. Il faudra donc, dans le cas présent, s'éclairer assez largement, afin de pouvoir effectuer à l'aise toutes ces opé-

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rations préliminaires à la pose; par contre, il ne faudra pas laisser inutilement Tobjectif ouvert avant ou après celle-ci, car la lumière ambiante pourra donner un commencement d'impression plus au moins prononcé en s'ajoutant à celui de l'éclair même et rompre alors l'équilibre dans la traduction de certaines valeurs. C'est pour cette raison qu'il est nécessaire d'employer un dispositif qui commande automatiquement l'allumage, afin que l'obturateur ne s'ouvre qu'au moment précis où l'éclair va jaillir et qu'il se referme imn>édiatement après.

Bien qu'on ait indiqué, pour résoudre ce petit problème, des dispositifs pneumatiques ou mécaniques S c'est encore l'électricité qui permettra le plus facilement d'obtenir le résultat cherché. Il ne faut pas oublier que, dans la pratique, on devra, suivant les cas, déplacer soit la source d'éclairage, soit la chambre noire. Il sera certes plus difficile de réaliser cette condition avec un dispositif mécanique qu'avec le courant électrique ; ici ce ne sera qu'une question de longueur de câble pour placer la source lumineuse et l'appareil à des distances quelconques-.

Pour réaliser la commande de l'allumage par l'électricité, il suffira, en principe, de disposer sur l'obturateur un contact qui enverra le courant dans la charge au moment précis où le volet de celui-ci démasquera complètement l'objectif; l'obturateur devra se refermer aussitôt l'éclair terminé. C'est dire qu'il faut employer un obturateur à pose.

1 Uis Paquot, p. 47.

- Si Ton emploie un système pneumatique, ce ne sera qu une affaire de longueur du tuyau de caoutchouc.

Ces conditions paraissent très simples à rcm[)lir; néanmoins, dans la praliqno, on rencontrera quelqnefois des diflicultés ponr installer le contact dans certains types d'obturateurs. D'autres, au contraire, s'y prêtent très facilement quand le volet est extérieur (obturateur à volet do Guerry, Tliornton-Pickard), ou lorsque la manette d'armement est extérieure également (obturateur Londe et Dessoudeix, S a Iwvie de Leroy, Koïlos, etc.) Le dispositif à employer sera très variable, suivant le type d'obturateur employé ; mais n'importe quel amateur tant soit peu ingénieux ne sera pas embarrassé ])Our faire cette petite installation. Du reste, on trouve actuellement dans le commerce des obturateurs disposés pour la commande électrique de l'allumage.

Il nous faut toutefois signaler que certains dispositifs indiqués n'ont pas donné tout ce que l'on pouvait en attendre et ont occasionné au contraire de nombreux déboires à ceux qui les ont employés. La cause en est que les inventeurs n'avaient qu'une idée par trop rudimen taire de la durée de combustion de la poudre employée, et qu'au lieu de se baser sur des données certaines, ils opéraient tout à fait au hasard ou par tâtonnement.

C'est ici que l'on se rendra bien compte de l'utilité des recherches théoriques que nous avons faites sur la durée de l'éclair magnésique.

Rappelons le problème qui se pose lorsque l'on veut réaliser la commande de l'allumage par l'obturateur lui-même :

i^ Ouvrir l'obturateur; • 2*" Allumer la poudre ; S'' Fermer l'obturateur.

Si nous admettons que Ton puisse assez facilement provoquer l'allumage de l'éclair au moment où l'obturateur est ouvert, comment déterminer exactement le moment de la fermeture de celui-ci, si nous n'avons aucune indication sur la durée de combustion de la poudre employée? Etant donné que notre œil est absolument incapable de distingLier si un éclair a duré 1/80 de seconde ou i/4 de seconde, que va-t-il se passer si nous réglons empiriquement la durée de fonctionnement de l'obturateur? Si nous le fermons trop tôt, une partie plus ou moins grande de l'éclair ne sera pas utilisée; si, au contraire, nous fermons trop tard, nous. laissons l'obturateur ouvert inutilement lorsque l'éclair est déjà terminé. Dans ce cas, il pourra se produire une impression supplémentaire due à l'éclairage ambiant.

En pratique, si l'on n'a pas de renseignements très précis sur la durée de combustion d'une poudre, le mieux est d'opérer avec une lumière ambiante telle qu'elle ne puisse pas donner un commencement d'impression appréciable en une demi-seconde, temps qui est évidemment supérieur à la durée de combustion de n'importe quelle poudre. On réglera donc l'obturateur pour qu'il se referme une demi -seconde après son ouverture; de cette manière, on sera sûr d'utiliser l'éclair tout entier, et l'éclairage propre de l'atelier n'aura aucune action perturbatrice.

Il ne faut pas oublier que, avec les poudres actuellement employées, nous réalisons nourune épreuve instantanée, comme certains l'ont cru au début, mais bien une épreuve posée en réalité. Cette pose n'est certes pas longue, mais elle est telle, que le modèle doit gar-

dor l'immobilitr cl que, s'il se déplace [)endant la pose, l'iniage sera rorcénieiil Houe.

Il n'en sera plus de même lorsque l'on aura trouvé des poudres de combustion très rapide ; on pourra alors réaliser la photographie instantanée par l'éclaii lui-même.

On peut cependant obtenir des épreuves réellement instantanées à la lumière artificielle ; c'est là une question très importante que nous étudierons par la suite. Disons toutefois que, dans cette application si intéressante, que nous avons signalée le premier,^ on n'utilise pas l'éclair tout entier, mais une fraction de celui-ci. En résumé, si la durée de l'éclair est trop longue pour donner une instantanéité, son éclat lumineux est tel, que l'on peut obtenir non seulement un, mais plusieurs instantanés pendant sa durée. C'est une tout autre question.

En résumé, l'exécution du portrait à la lumière artificielle a reçu la consécration de la pratique, et elle est d'une grande utilité pour le professionnel, qui peut maintenant opérer à tout moment sans s'occuper ni de l'heure ni du temps.

Cette application a eu une autre conséquence qui ne sera pas indifférente pour le public, c'est la suppression de l'atelier vitré du photographe, devenu inutile. Autrefois, pour avoir l'éclairage convenable, il était nécessaire, surtout dans les grandes villes, de placer celui-ci aux étages supérieurs des maisons ; c'est dire que le client était en général obligé de monter cinq ou six étages. Aujourd'hui, tous les photographes qui opèrent à la lumière artificielle s'installent de préfé-

rence aux étages inférieurs. A ce point de vue, c'est une véritable révolution qui s'est effectuée.

La pièce qui constitue l'atelier à la lumière artificielle n'a pas besoin d'avoir de grandes dimensions ; au contraire, plus elle sera réduite, meilleures seront les conditions opératoires. En effet, le plafond et les parois récupèrent et renvoient sur le modèle une grande partie des rayons émanant de la source ; dans un local par trop grand, il y aura une grande quantité de la lumière dépensée inutilement. Beaucoup d'opérateurs ont eu des insuccès dans le début, parce qu'ils opéraient dans des locaux un peu trop vastes ; il ne faudra pas oublier cette remarque et se rappeler que plus les dimensions de l'atelier à la lumière artificielle seront grandes, plus il faudra augmenter la quantité de poudre éclairante, et réciproquement.

Pour résumer ce que nous avons dit en plusieurs endroits sur l'emplacement respectif du modèle, de l'appareil, des divers écrans, dans la photographie à la lur,nière artificielle, nous croyons bien faire en donnant un schéma que nous empruntons à V Agenda Lumière et qui indique d'une manière absolument claire les règles générales à appliquer dans la circonstance (fig. 53) :

i"" La source de lumière doit être placée à une certaine hauteur, afin de donner l'éclairage d'en haut ;

T La lumière doit être diffusée par un écran translucide, pour éviter la dureté de l'éclairage direct;

S"" La lumière de l'éclair ne doit pas pouvoir atteindre directement la plaque sensible. C'est dans ce but que l'on interpose un écran opaque entre la source et l'appareil ;

/r' On doit toujours i)laccr un ccrau réflecteur du cote opposé à la source ;

5" On se sert d'une source de luniière accessoire pour effectuer la mise au point et surveillerl'attitude et la pose du modelé. On évite ainsi de cette manière les eiTets déplorables, au point de vue de l'expression de la physionomie et des yeux, qui ne manqueraient pas de se produire si le modèle passait de l'obscurité absolue à la clarté aveuglante de l'éclair. Cette source de lumière doit être également masquée et ne pas pouvoir pénétrer dans la chambre noire ;

6"* Ainsi qu'il est figuré dans le schéma ci -contre, il est bien entendu qu'il y a toujours avantage à mettre un écran réflecteur derrière la source de lumière ;

7" Si l'on opère dans une pièce dans laquelle le plafond est très élevé, il sera tout indiqué de mettre au-dessus du modèle un écran plafonnier en étofTe

blanche, afin de récupérer la plus grande partie de la lumière possible.

En terminant, nous ne pouvons passer sous silence une critique qui a été faite par certains professionnels au sujet de l'emploi de la lumière magnésique pour le portrait, et qui paraît en somme assez justifiée.

Le photographe de métier exécute généralement plusieurs poses de son modèle dans des attitudes différentes, afin de permettre à celui-ci de choisir les épreuves qm lui conviendront le mieux. Or, si à la lumière du magnésium il obtient généralement un bon résultat à la première pose parce que le modèle n'est pas prévenu , à la seconde et aux suivantes il n'en sera plus de même. L'attente de l'éclair donnera à la figure du modèle une expression qui ne sera pas naturelle ; avec certains sujets, quelque peu émotifs ou nerveux, avec les enfants principalement, il sera souvent impossible d'obtenir un second cliché satisfaisant.

On pourra, il est vrai, contrebalancer cet effet assurément malheureux en portant au maximum possible l'éclairage ambiant de l'atelier. Il est certain en effet que plus cet éclairage sera poussé, moins la vive lumière de l'éclair affectera le modèle. Nombre de professionnels ont renoncé à l'emploi de la lumière magnésique pour les raisons que nous avons données ci-dessus, et ils préfèrent l'éclairage électrique. Cependant, dans toutes les localités qui ne possèdent ni le gaz ni l'électricité, la lumière magnésique sera la suprême ressource du professionnel qui veut opérer à la lumière artificielle.

En dernier lieu, on a fait un autre reproche à l'éclair magnésique, c'est qu'il ne permet pas de juger par