La photographie appliquée aux études gèographiques

Les sciences, comme les arts, se prêtent entre elles un mutuel appui ; chacune d'elles serait incapable de progresser A cause de la limite de ses propres ressources. Les relations s'établissent naturellement par les nombreux points de contact qui les Uent intimement ; cette eztennon estdefidtun moyen de diffusion et d'émulation dans les études sdentiilgues ; si nos facultés restreintes ne nous laissent pas le loisir de les rendre encyclopédiques, • elles nous obligent néanmoins à, posséder ime teinture des brandies qui se rattachent A une sdenoe spéciale.

Ces relations ont surtout lieu en ce qui concerne la géogiapbie; plus qu'aucune autre science, son horizon est étendu à Tinfini puisqu'elle embrasse dans son ensemble toute la description de la terre.

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Elle S'appuie d'un côté sur les sciences exactes et de l'autre sur les sciences naturelles. Aussi elle demande aux explorateurs qui vont à la recherche de connaissances nouvelles, une instruction encyclopé- • dique, pour savoir lire au grand livre de la nature toujours ouvert, mais que tous ne sont pas aptes à comprendre, s'ils n'y ont pas été préalablement préparés par rétude. Par les sciences naturelles nous commentons ce qui est constamment présent à nos yeux dans les trois règnes de la nature; par les sciences exactes nous décrivons la forme et la constitution de la planète que nous habitons, en déterminant les lois qui la régissent et donnent la solution des magnifiques problèmesdeia physique. C'est donc une science multiple et complexe qui rend ardue la tâche incombant à ceux qui veulent la cultiver.

Les besoins de la géographie , réclament des moyens d'investigations rapides et précis, facilement praticables, permettant à l'explorateur de peindre les scènes qu'il rencontre sur son parcours, au topographe de représenter le levé du terrain; au cartographe de publier ses travaux. La photographie, dont les nombreuses applications s'étendent à bien des études scientifiques, répond â la solution de certaines questions de cette nature. Elle élimine péremptoirement les doutes qui surgissent sur la vérité des assertions soutenues par les explorateurs des pays inconnus, et confirme le merveilleux qu'on est porté à nier ou à exagérer. Elle nous dépeint les habitants étranges qui vivent dans les régions sauvages, fait connaitre leurs coutumes, avec une

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exactitude sufllsante pour identifier les impressions de ceux qui ont vu et de ceux qui ne voient que la représentation. L'objectif recueille tout ce qu'on lui

présente avec une indiscutable fidélité ; la lumière

n'admet pas de transaction ; si elle ne donne jusqu'ici que des images incolores, son crédit et son authenticité compensent leur aspect monotone. Toute élucubration fantaisiste disparaît devant son contrôle.

Muni d'une bonne carte et d'un certain nombre * de photographies, le travailleur sédentaire arrive à faire connaissance avec les localités visitées par d'autres, aussi bien peut-être que celui qui les a parcourues en tous sens. Ledessinest un talent précieux que tout le monde ne possède pas ; comme il est très-utile pour les différentes notions géographiques, on peut le remplacer, si l'on n'est pas au courant de ses délicatesses, par la photographie dont les prin^ , cipes ne sont pas longs à apprendre ; ils se résument à quelques manipulations chimiques qui se font mécaniquement et à un peu d'habitude de se servir des instruments qu'on a entre les mains ; au bout de quelques leçons, on prend des vues passables. H n'est pas nécessaire d'être passé maitreipour rapporter des documents utiles, car une épreuve ordinaire suffit dans beaucoup de circonstances, pour présenter un renseignement de valeur à l'appui d'une recherche. L'attrait naturel qu'ofùrent les premiers moments où l'on obtient le plus léger succès sont amplement compensateurs des labeurs inétitables dés débuts. Le simple touriste peut avec quelques

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notions restreintes rapporter des pays qu'il a traversés saperfidellement des souvenir utiles à lui-même, comme aux études plus approfondies* C'est même un but déterminé, car revenir les

. mains vides d'un voyage indiiiae qu'on y a perdu son temps pour rinstruction. Chez celui qui n'aspire simplement qu'à satisfaire sa curiosité dans la coimaissame des pays lointains, c'est un stimulant qui décide à partir ; pendant le voyage le travail cbarme Tennui des longues journées d'isolement, et au retour il retrouve de» so&nes auxquelles s'attachent des souvenirs bien réparateurs des peines qu'ils ont données pour les obtenir.

Toutes les expéditions organisées Bon de larges bases ont été accompagnées de photographes ; plus la pratique usuelle a simplifié et perfectionné les modes d'opération, plus ils sont devenus accessibles. La photographie est tombée dans le domaine public ; elle permet à celui qui est retenu sur le sol natal de fouir de la vue des pays qu'il désiierait connaître et de se familiariser avec eux. L'archéologue contemple les anciens monuments» demiero vestiges d'une civilisation expirée sur une tmre autrefois florissante; les physiciens retrouvent les phénomènes inconnus; le géologue obâeat des données sur les différentes structures de réooroe terrestre ; le topographe juge la constitution et la nature des accidents du terrain.

Ge n'est pas^ seulement dans le dumalne du pitto-

• resque que la photographie est appelée â rendre des services; alliant son exactitude à la disposition d'in-

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' gëmeoK instruments, elle est utilisable pour le lever

des plans et faire le nivellement. Dans les travaut d'atelier, elle se substitue avantageusement à la gi^vure, qui exige'de longs el patients labeurs.

On ne peut avoir la prétention de résoudre ainsi tous les problèmes qui se présentent dans les études diverses ayant trait à la géographie proprement dite ; elle ne tient pas lieu d*aucune dés connaissances gui s'y rattacbent, ni ne se siibstitue pas à aucune opération particulière ; maitf quand on sait l'appliquer avec discernement, prendre dans chacune de ses acceptions ce qui convient, ou trouve dans cet art merveilleux un iCûxiliaire précieux, un coadjuteur qui, suivant leô circonstances, rend des services éminents, s'ils âont judicieusement appropriés.

Cet exposé n'offre pas de procédés nouveaux, ni particuliers, il se^ borne à faire comprendre le parti qu'on peut ixcér de la photographie, dans Pétat actuel des connaissances. Jusqu'ici on Ta négligé ; la crainte de rencontrer des obstacles a Mt qu'on id)and(»me son concours utile dans des applications importantes. Nous avons pour but unique de iesrésu-

Les notions relatives aux procédés opératoires ne sauraient trouver place à côté de ces applications; elles sont supposées connues par les nombreux trai

tés sur la matière et par l'habitude des manipulations acquise préalablement.