SALAGE DU PAPIER POSITIF

155. — Vous soutient-il, cher élève, du chlore et de l’argent dont je vous avais parlé comme exemple (§ \\ ) à propos de la formation de l’image négative? Vous vous rappelez que nous avons cherché à faire un papier qui produisît une image sous notre rayon de soleil ; eh bien, cette substance produite par la combinaison du chlore et de l’argent, substance blanche, floconneuse et légère, que l’on nomme chlorure d'argent , c’est précisément celle dont nous allons enduire nos feuilles de papier !

154. — Le chlorure d’argent possède une qualité nécessaire , qualité qu’il partage avec deux autres corps analogues , l’iodure et le bromure d’argent que nous avons employés dans notre collodion, c’est de ne pas se dissoudre dans l’eau. C’est grâce à cette propriété qu’il reste dans la pâte ou à la surface du papier et que les lavages nécessaires ne l’enlèvent point.

155. — C’est ici le lieu de vous expliquer sommairement, cher élève, que la chimie a reconnu pour chaque corps une affinité, une propension particulière

qui le fait s’unir de préférence avec un autre corps. Par exemple : l’argent a une affinité tellement forte pour le chlore, que, même uni à un autre corps, il abandonne celui-ci pour aller s’unir à celui-là. Il était donc tout naturel que le chlorure d’argent fût connu des alchimistes du moyen âge, qui le nommaient Lune cornée . Ils avaient très-bien reconnu sa propriété de noircir sous un rayon de soleil.

136. — Tous ou presque tous les corps qui contiennent du chlore sont donc disposés, si on les met en présence d’un composé d’argent, à en former un troisième qui sera le chlorure d’argent. Voici, d’après cela, ce que nous allons faire : pour enduire de chlorure sensible notre feuille de papier positif, nous allons commencer par l’imbiber d’un liquide qui contienne du chlore, puis, si nous la mettons en contact avec un autre liquide contenant de l’argent, il se formera dans le papier le chlorure d’argent dont nous avons besoin et qui , grâce à son insolubilité dans l’eau, restera où il est utile, au lieu de s’en aller dans le bain.

137. — Cherchons ensemble un sel qui fonde dans l’eau et qui contienne du chlore : la nature nous l’a mis sous la main et en a fait un de nos condiments indispensables. Le sel de cuisine (chlorure de sodium), quoiqu’impur ap point de vue de la chimie, est très-suffisant pour nos usages photographiques. Comme ce corps porte dans le monde le nom typique de se/, la première opération à laquelle nous soumettons notre papier va se nommer \e salage.

158. — Nous allons prendre cette grande cuvette verre et bois D E fig. 26 , dont les dimensions vous effrayent^parce qu’elles permettent d’y placer une

Fig. 26.

feuille de papier AB entière, et tout à l’heure vous allez vous apercevoir que l’opération du salage est si facile qu’il vaut mieux l’exécuter d’un seul coup pour les feuilles de papier que par parties. Nous gagnerons à

DES COMMENÇANTS, cela beaucoup de temps , et le papier salé sera placé, pour le conserver, dans les portefeuilles en carton où le marchand vous l’aura livré, et s’y conservera propre et prêt à être débité aux dimensions qui peuvent vous être utiles, et cela sans déchet.

159. — Préparez dans une, F, ou plusieurs bouteilles, assez du bain suivant pour en avoir deux centimètres de haut dans votre cuvette. Le bain se fait dans la proportion de :

Eau distillée . 1 litre.

Chlorure de sodium . 35 gr.

Comme je vous ait fait remarquer que le sel de cuisine n’est pas toujours très-pur, il est bon de filtrer au papier G, cette solution, en la mettant dans la cuvette, qui elle-même a été lavée d’avance avec beaucoup de soin.

140. — Pendant que filtre notre bain, il faut, mon cher élève, que je vous apprenne à distinguer sur une feuille de papier Y endroit de V envers 9 parce que vous allez tout à l’heure avoir besoin de savoir faire cette distinction. Mais pour vous montrer cela, il faut que je remonte un peu plus haut, car tout s'enchaîne dans les connaissances qui nous sont indispensables: j’ai plus de peine à ne pas vous dire ce qu’il faudrait savoir, qu a vous expliquer ce qui est strictement nécessaire.

141. — Le papier est fait sur une toile sans fin qui le soutient alors que la pâte encore molle n’a pas de consistance, il est donc naturel de penser que

l’empreinte de cette toile métallique doit demeurer sur le côté mou de la feuille qui se forme ; c’est ce qui arrive. On appelle envers de la feuille de papier, le côté qui porte la trace de cette trame. Voyez, nous allons nous approcher de la fenêtre, et, en supportant de la main gauche étendue cette feuille de notre papier à la hauteur de votre œil. vous allez voir, au jour frisant, le pointillé régulier qu’a produit la toile métallique. L’autre côté, Y endroit , regardé de la même manière, présente une surface plus ou moins rugueuse, mais qui ne l’est pas également et régulièrement.

Si votre feuille de papier porte un filigrane présentant des lettres, c’est que vous avez du papier fait à la main, alors la position des mots marqués pour les lire vous indique Y endroit du papier qui, dans ce cas, est tourné vers vous quand vous lisez les mots en transparence.

142. — Vous avez marqué d’une croix au crayon l’envers delà feuille à ses quatre coins A, B, fig. 26; vous en repliez un en dessus A, et il est bon de vous habituer à toujours replier le même, par exemple le coin de droite en haut A, quand la feuille est étendue en long devant vous. De cette façon, oublieriez-vous de marquer vos feuilles, la position de la corne pliée et le côté où elle a été placée vous indiqueront toujours à coup sûr quel côté a été salé.

145. — Vous étendez doucement votre feuille sur le bain, en vous guidant sur la figure (26) : vous avez vu que, soutenant la feuille en l’air de la main gauche

par le coin B, de suite j’ai posé doucement sur la surface du bain le coin inférieur de droite, puis j’ai fait porter diagonalement la feuille peu à peu , en appuyant légèrement vers l’endroit mouillé, avec le doigt étendu de la main droite C. La feuille est venue ainsi s’appliquer sur le bain où je l’ai abandonnée en lâchant l’angle gauche supérieur au moment où il était tout près du liquide.

144. — J’ insiste beaucoup sur cette manière trèssimple d e placer la feuille de papier en contact avec an bain , parce qu’elle est la même pour tous les bains photographiques, qu’elle paraît et est, en effet, trèssimple, mais demande cependant de l’habitude et des précautions particulières.

145. — Dans toute application d’une feuille sur un bain, il faut éviter avec grand soin l’emprisonnement des bulles d'air : sur le bain salé ces bulles ont beaucoup moins d’importance que sur les autres bains, et d’ailleurs leur présence se décèle vite; le papier, partout où il est mouillé, s’étend ; dans l’endroit de la bulle il reste sec, par conséquent les parties distendues par l’humidité font des plis en rayon qui se voient à l’envers de la feuille et indiquent qu’une bulle est là.

146. — Vous voyez, le remède est simple . On soulève doucement la feuille par l’angle ployé qui reste non mouillé, et on donne à la bulle d’air la faculté de s’échapper; en reposant la feuille avec précaution sur le bain, la partie sèche est mouillée et la feuille s’étend unie et sans plis.

147. — Vous laissez 3 minutes la feuille de papier flotter ainsi.

Vous me demandiez Futilité de cette corne faite au coin de la feuille, nous voici arrivés au moment où vous allez sentir combien elle est nécessaire, et de plus vous allez apprendre àquoi servent les cordes en fil de fouet que j’ai tendues hier soir en réseau dans votre laboratoire, à 30 cent, au-dessus de votre tête.

148. — Prenez, dans ce tiroir, une boîte qui contient des épingles (fig. 27), et apportez-moi une pince plate (fig. 28) dont les becs soient un peu moins larges que le tiers de la longueur de vos épingles. Très-bien; nous allons fabriquer des crochets pour suspendre notre papier (fig. 31) et le laisser sécher. Vous saisissez l’épingle de la main gauche, la pointe entre le pouce et l’index (fig. 29), vous courbez de gauche à droite, avec la pince, la partie de la tête comme la figure le montre. Ce qui produit l’effet indiqué audessous. Vous retournez l’épingle, de façon à la saisir par la tête recourbée (fig. 30), et vous faites la même opération du même côté, ce qui, comme elle a été retournée, produit le double crochet figuré au bas et que l’on appelle, à juste raison, épingle en S. Il faut faire une provision de ces petits instruments et en avoir pour chaque opération particulière. Aujourd’hui qu’on se procure facilement des épingles de différentes couleur, vous ferez bien d’en avoir de trois couleurs distinctes: noires pour le bain de sel, dorées pour le bain d’argent, et ordinaires étamées pour le séchage après fixage et lavage.

1 49. — Saisissez de la main gauche par l’angle sec la feuille étendue sur le bain, soulevez-la d’un mouvement lent et égal ; elle tendra à se rouler sur ellemême; au lieu de laisser ce mouvement s’accomplir,

Fig. 30. Fig. 28.

la surface mouillée en dedans, repoussez doucement avec la main droite le milieu de la feuille dont le côté sec est devant vous, le côté mouillé formera le dessus, enveloppant l’autre. En saisissant la corne sèche de

la feuille, vous y avez passé le crochet pointu de l’épingle en S, et pendant que la feuille a quitté le bain et que vous la soutenez en l’air, laissez-la un instant égoutter et suspendez-la par l’autre crochet de l’épingle, celui de la tête, à une des ficelles qui sont audessus de votre tête (fig. 31).

150. — Bien, le liquide se ramasse au bas de la feuille et tombe en gouttes de moins en moins pressées, pour éviter qu’il ne se concentre à l’angle inférieur; profitez de la singulière succion qu’opère la capillarité, prenez un fragment de papier buvard, approchez-le de l’angle mouillé, il adhérera à la feuille mouillée, s’imbibera du liquide et tiendra collé ainsi, absorbant l’humidité qui descend : quand il sera luimême sec, il se détachera, laissant la feuille trèségalement imbibée.

151. — Alors que le papier salé sera sec, ce qui exige une heure environ, nous le serrerons dans son carton à l’abri de la poussière et du contact des doigts gras et suants.