CHAPITRE PREMIER

des couleurs. La Photographié n’observe pas, en les reproduisant, la gradation de teintes que l’œil perçoit; le plus souvent, même, elle la renverse complètement. Un certain nombre de couleurs claires, le jaune de chrome et le minium, par exemple, n’ont en Photographie qu’une influence très faible, ou même nulle par conséquent, elles viennent noires. Au contraire, des couleurs plus foncées, comme le bleu d’outremer ou le bleu de cobalt, qui ont une action énergique, viendront sur l’épreuve sinon tout à fait claires, du moins beaucoup plus claires qu’elles ne le sont en réalité (1 ).

Ce phénomène est connu depuis les premiers temps de la Photographie ; on vient seulement d’en découvrir l’explication. On avait reconnu que l’action des matières colorantes correspond, dans certaines limites (2), à celle des couleurs spectrales de nuance semblable; on disait, en conséquence, que les rayons très réfrangibles, le bleu, le violet et F ultra- violet, étaient chimiquement actifs, tandis que les verts, les jaunes et les rouges étaient chimiquement inactifs. Cette opinion a prévalu jusque dans ces derniers temps , malgré les recherches d’Herschel ; en 1842 (3), celui-ci avait démontré que certaines couleurs

(‘) Voir , dans mon Lehrbuch der Photographie , la planche en couleur et la photographie faite d’après cette planche.

(2) Un grand nombre de matières colorantes d’un jaune clair, qui contiennent beaucoup de blanc, le jaune de Naples, par exemple, font exception a cette règle. Il en est de même de plusieurs matières colorantes bleues très foncées, comme l’indigo et le bleu de Prusse. La photographie donne des reproductions claires des premières, foncées des secondes.

(3) Philosopli. transactions, 1842, p. 189.

végétales sont le plus fortement blanchies non par la lumière bleue ou violette, mais par les rayons dont la couleur est complémentaire de la leur. Ainsi, c’est sous faction de la lumière verte que la matière colorante de la violette pâlit le plus vite; la lumière jaune a une action très rapide sur la matière colorante bleue de diverses (leurs, etc.

Il était donc impossible de continuer à dire que les rayons très réfrangibles du spectre étaient les seuls qui lussent chimiquement actifs : cette assertion n’était vraie que pour les substances sensibles à la lumière employées dans les premiers temps de la Photographie, pour les sels d’argent, les chromâtes, sels ferreux, et aussi pour le mélange détonant de chlore et d’hydrogène.

C’est plus tard, quand on étudia l’absorption de la lumière dans divers milieux, que l’on découvrit seulement la raison pour laquelle ces substances sont particulièrement sensibles à l’action des rayons fortement réfrangibles.

Le premier de tous, Draper émit, en i85o, l’idée que, seuls, les rayons absorbés par un corps peuvent agir chimiquement sur ce corps (’).

Pour vérifier cette assertion, Schultz-Sellack se livra, en 1870, à des recherches approfondies sur la connexion qui existe entre la faculté d’absorption et l’action chimique des sels d'argent; il parvint à démontrer expérimentalement que les rayons absorbés en quantité notable par les

(l) Pliilosophical Magazine , t. XIX, p, i45; t. LI, p. 161 (4) 44 p. 422.