La photographie en plein air: comment le photographe devient un artiste

La variété de sujets qui conviennent au photographe paysagiste est infinie. S'ils ne sont pas toujours, pour ainsi dire, à portée de la main, ils ne sont pas difficiles à rencontrer si l'on fait un trajet d'une heure en chemin de fer. Le photographe de province, qui sait où trouver des sujets, a rarement à se déplacer bien longuement pour découvrir des scènes qu'il pourra reproduire au moyen de sa chambre noire : ses confrères de Londres né semblent pas plus mal partagés, quoi qu'ils puissent penser, sous le rapport des motifs de paysages. Les comtés de Kent, de Surrey, de Sussex, Burnham Beeches et Epping Forest contiennent une foule de beautés facilement accessibles, et la Tamise elle-même offre une variété infinie de scènes splendides, plus qu'il n'en faut pour occuper toute la vie d'un photographe consciencieux.

Dans le haut de la Tamise, on rencontre tant de choses pittoresques que c'est devenu le rendez-vous favori des artistes, de même que Bettws-y-Coed, dans le pays de Galles, l'était du temps de David Gox.

Le bas de la rivière est plein d'une vie et d'une animation pittoresques, grâce à ses vues marines qui changent constamment; et la partie de la Tamise qui se trouve dans Londres même pré- R. — !!• Partie. «

sente certainement des aspects des plus superbement composés que Ton ne trouverait pas ailleurs.

II est presque impossible de choisir un point de vue sur VEm^ bankment ou sur Tun quelconque des ponts, d^où Ton ne puisse prendre une vue pittoresque et possible, au point de vue pratique.

Le Parlement, Somerset House et Saint-Paul se composent toujours bien, et l'atmosphère, dont se plaignent presque toujours les photographes londoniens, me semble prêter un grand charme à TefTet.

Ces sujets nWt pas encore été traités comme ils le méritent, pour autant que je le sache. On a fait des vues stéréoscopiques et de petits tableaux; mais on ne les a pas employés pour des photographies d'un format important.

Les barques chargées de foin, dont on voit presque toujours des groupes près de London Bridge, sont dignes d'une sérieuse attention de la part des photographes qui désirent obtenir des photographies d'un effet frappant.

En résumé, ce n'est pas qu'il manque de sujets, n'importe où Ton se trouve, mais c'est plutôt le manque d'entraînement des veux et de l'esprit du photographe qui empêche de les voir.

C'est une chose curieuse que cet art de voir. Dans mon livre De V effet artistique en Photographie, j'ai consacré un Chapitre au sens et au coup d'œil artistique; je ne vois pas, par conséquent, la nécessité d'y revenir longuement maintenant.

On a dit très justement que la plupart des gens ne voient pas la vingtième partie de ce qu'ils ont devant les yeux.

Certains se contentent de peu ; mais il en est d'autres qui tro.uvent que plus ils apprennent, plus ils ont de jouissances.

Comme exemple, je puis citer ma propre expérience dans une science qui n'a pas de rapport avec la Photographie.

11 y a quelques années, un de mes amis, un entomologiste, vint me voir et finit par me donner la manie de la collection. Nous avions confiné nos études à une partie spéciale des papillons anglais, et je fus étonné par le monde de beautés qui s'offrit à mes yeux. J'ai toujours été un observateur et un amant de la nature; mais, jusqu'au moment où je fis une collection, je n'avais aucune idée du nombre, de la variété et de la beauté surprenante des papillons anglais; en réalité, je n'étais pas capable auparavant

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de voir des papillons, sauf ceux qui venaient se brûler le soir au bec de gaz. Les papillons maintenant sont, pour moi, une source de charme constant, le jour comme la nuit. Un nouveau plaisir venait de m'apparaître dont je n'avais connu que fort peu de choses auparavant.

Quelle que soit la direction que nous imprimions à notre recherche des objets d'étude, nous arriverons toujours aux mêmes résultats, de manière qu'il faut que nous allions vers la nature et que nous apprenions à voir. Le photographe verra que plus il obtient la connaissance de ce qui constitue un tableau, plus il découvrira de matériaux pour ses œuvres.

Il est vrai que nous ne pourrons pas toujours faire ce que nous voudrions tirer de nos matériaux; nous ne pourrons pas toujours composer nos tableaux comme nous le désirons. En Photographie, ainsi que l'a dit un sage, « les circonstances gouvernent les actions et se moquent de nos intentions », ce qui rend notre art des plus difficiles; mais l'arrangement et la composition, ainsi que je l'ai déjà dit, dépendent en grande partie de l'artiste qui sait comment il faut s'en servir.

La plupart des sujets choisis par les photographes sont d'une monotonie assez grande. Personne ne semble avoir la tentation ou, peut-être, le moyen de faire du nouveau. Très probablement, on trouve plus facile de suivre le sentier battu par les autres que d'en découvrir un soi-même.

On n'essaie pas d'un grand nombre de sujets, parce que Ton craint qu'ils ne viennent pas bien. Ils semblent magnifiques dans la nature, mais ils s'écartent des traditions photographiques; ils ne sont pas comme les autres. Mais le photographe doit oser. Celui qui ne se risque pas à gagner ou à perdre doit avoir peu de confiance en lui-même, ou bien ses aspirations doivent être bien restreintes.

Ne vous effrayez pas d'être original. Si vous avez la moindre lueur de l'idée que vous avez une pensée nouvelle, ne craignez pas de l'émettre, quand même vous n'aboutiriez qu'à un insuccès, car il n'est pas donné à tout le monde de produire une chose nouvelle.

N'ayez pas peur si votre idée semble différente de tout ce que l'on vous a enseigné à considérer comme orthodoxe; si elle

renferme quelaue chose de bon, son étrangeté participera à son mérite. On passe facilement sur quelques défauts mécaniques, lorsqu^on n'y applaudit pas.

Ceux qui visitent les expositions sont aussi fatigués des perfections techniques de la Photographie que l'étaient les Athéniens d'entendre appeler Aristide le Juste.

L'année dernière, je mis, de mon propre gré, une grande partie d'une photographie hors du foyer; j'aurais pu lui donner une définition parfaite, mais cela ne l'empêcha pas de me faire avoir un des plus grands succès que j'aie obtenus.

J'espère que cet aveu ne fera pas dévier mes jeunes lecteurs. Ce n'est pas par cette simple raison, qu'une partie en était hors du foyer, que ma photographie obtint les suffrages du public; le sujet en était suffisamment intéressant pour faire passer sur un défaut technique.

Ce qu'il faut surtout essayer d'éviter, c'est de se tenir à ce niveau moyen d'une médiocrité respectable.

Waller Scott a dit, en écrivant à son éditeur au sujet d'un de ses poèmes : « Quant à ce qui est populaire, ce que le public aime, et ainsi de suite, tout cela n'est que plaisanterie pure. Soyez intéressant, et la seule différence qu'il y aura, c'est que les gens aimeront d'autant plus votre œuvre à cause de la nouveauté des sentiments qu'elle leur fera éprouver. Les seuls défauts irréparables, c'est d'être terne et plat. »

Il y a des photographes qui déterminent la valeur de leurs sujets d'après la somme des difficultés qu'ils ont rencontrées. J'ai connu quelqu'un qui n'estimait pas le moins du monde les plus beaux effets de la nature, s'il n'avait pas de peine à les saisir, et qui tombait en extase devant un affreux sujet, obtenu, au risque de sa vie, d'un endroit presque inaccessible. Cet homme était né pour faire un athlète digne de respect; mais, comme artiste, c'est tout au plus s'il méritait le mépris.

Les peintres de paysage s'attachent maintenant de plus en plus à introduire des figures dans leurs tableaux, et il est rare de voir dans les expositions un paysage dans lequel la vie humaine ou animale ne se manifeste pas. Mais apparemment, il semble devoir en être autrement en Photographie, si nous nous en rapportons à quelques décisions toutes récentes.

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Pour quelque curieuse raison ou pour toute autre, certains jurés d^expositions ont décidé qu'un paysage contenant une figure peut être classé dans la catégorie des tableaux de genre, suivant le bon vouloir des juges. Cela n'est pas mal imaginé pour donner différentes espèces de médailles aux différentes espèces de tableaux; mais étonne ceux pour qui le mol paysage signifie une espèce bien définie de tableau, même si le terme genre offre une grande latitude au point de vue de sa signification.

Cette méthode fantaisiste de classement pour les différentes espèces de tableaux a été poussée si loin à une exposition de province, qu'une médaille fut décernée comme portrait de genre (!) à mon œuvre : Commérages au bord du chemin, reproduite dans la première Partie de ce Livre. Ceci naturellement n'empêche pas que le tableau soit un paysage.

Si le principe de ces juges était appliqué dans toute sa rigueur, nous perdrions la plupart de nos peintres paysagistes. Pour en donner un exemple, le magnifique paysage de Linnell, The disobedient Prophet (le Prophète désobéissant), dans lequel on a placé quelques petites figures pour donner un titre au tableau, deviendrait Scripture Pièce (un fragment de l'Histoire sainte). Wilson, Gainsborough, Lee, Creswick, Callcott, Turner et bien d'autres, que nous considérons comme les maîtres de l'art du paysage anglais, auraient été bien étonnés si on leur avait dit que, pendant toute leur vie, ils avaient fait de la peinture de genre.

On a prétendu sérieusement que, si le titre du tableau a trait aux figures, aussi petites qu'elles puissent être, le tableau n'est plus alors un paysage. De cette manière, nous devons déclasser Claude que le monde entier considère depuis deux cent cinquante ans comme un peintre de paysage, de même que les artistes déjà cités, parce que la plupart de ses titres ont été donnés d'après les figures placées là à dessein, tels que le Mariage d^lsaac et de Rebecca, la Mort de Procris et quantité d'autres.

Si nous voulons avoir une autre preuve qu'un tableau peut représenter un événement ou un incident et être quand même un paysage, reportons -nous au Catalogue de la National Gallery où nous trouverons le tableau dont j'ai donné un croquis fig. i8 (p. 33, P® Partie) ; il est décrit comme suit : « N® 61. Paysage

L I>IIOTOGRAPH1B BTI PLEI?I AIB.

que l'on suppose représenter l'ADDODciation, ou l'auge apparaissant à Agar. — Claude Lorrain. «

Outre ces artistes que je viens de citer, i! y a un ou deux peintres dont les œuvres peuvent être prises en toute confiance comme des modèles par le photographe qui se propose de compléter ses paysages et de les rendre plus intéressants par l'addition de figures.

Le secret du plaisir que font ressentir les œuvres de David Cox réside dans la manière si naturelle d'introduire les incidents et les figures et de les approprier si bien au site. Il est hors de doute qu'en introduisant quelque incident dans un paysage, on ajoute considérablement à son intérèl. Que le tableau retrace un épisode, aussi peu important qu'il soit, et l'on oubliera les détails techniques.

Les scènes rurales de Birket Foster, et surtout ses dessins sur bois pour l'illustration des livres, nous donnent de bonnes

leçons, en ce qui concerne l'introduction et la composition de groupes de figures, d'incidents, d'ombre et de lumière. On trouvera dans ces illustrations l'emploi fréquent d'un expédient artistique que j'ai souvent cité et qui est toujours couronné de succès.

Les hmites extrêmes de lumière et d'ombre sont réunies en

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petites quantités, et le restant du tableau est dans les demiteintes.

Si deux chevaux tirent une charrette, comme dans \dijig, i, l'un sera blanc et l'autre noir, et Ton trouvera qu'ils sont placés sur le seul point du tableau qui devrait être occupé de cette manière pour maintenir le tout ensemble.

Si ce sont des bestiaux dans une mare, une vache blanche s'oppose à une noire, tandis que, parmi les autres, aucune ne sera ni absolument blanche ni entièrement noire.

Remarquons également, dans \^ fig. i, comment le chapeau noir du charretier s'oppose au ciel clair; de même l'enfant éclairé contraste avec la partie obscure de l'arrière-plan.

Comme conclusion, ce que les photographes doivent posséder dans leurs sujets et dans la manière de les traiter, c'est plus d'originalité, plus d'audace, plus de hardiesse. Nous avons suivi pendant assez longtemps les sentiers battus; et il est temps que nous trouvions une autre voie, ou bien que nous prenions notre retraite.