UN EFFET DE LUMIÈRE

Si nous parcourons une collection de photographies de paysages, nous remarquons que la plupart de ces paysages sont éclairés de côté ou bien avec la source de lumière placée plus ou moins derrière la chambre. Je sais qu41 y a des exceptions, mais on trouvera peu dressais de ce que l'on appelle quelquefois des effets osés. Tous sont bien éclairés : mais on voit rarement une photographie dans laquelle le soleil soit placé devant la chambre noire, et cependant il n'y a guère de meilleur moyen pour obtenir des effets pittoresques et frappants.

Je n'entends pas dire que le soleil doive être visible dans le tableau, quoique cela ne soit ni impossible, ni mauvais, mais je veux dire que le soleil doit être de face, comme par exemple dans un coucher de soleil.

La source de lumière peut être cachée derrière une ruine, comme dans le « Norham Castle » du Liber Studiorum de Turner; derrière un arbre, comme dans un grand nombre des plus célèbres tableaux de Turner et de Claude, ou bien derrière un nuage; le soleil peut encore être si élevé dans le ciel qu'il se trouve en dehors du champ du tableau, tout en ayant encore une influence sur les nuages et le paysage.

Remarquez le magnifique effet de perspective des longues ombres des grands arbres, lorsqu'elles s'allongent depuis le lointain jusqu'à vos pieds. Même la nature la plus dénuée de beautés peut avoir un aspect pittoresque et plaisant par la manière dont elle est éclairée.

Les portraitistes ont trouvé le système et l'ont appliqué à ce que l'on appelle à tort des portraits Rembrandt, quoiqu'ils dépassent quelquefois l'effet, parce qu'ils ne connaissent pas la

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valeur artistique du sacrifice et de la discrétion. Le poète luimême a remarqué la valeur de l'ombre, lorsqu'elle est tournée vers le spectateur.

Chacun se rappelle la fille du riche attorney (dans l'opéra de Gilbert et de Sullivan), qui était arrivée à un âge des plus mûrs^ la magie de l'o mbre et de la lumière semblait la rajeunir.

You realljr might take her /or forly-three.

In the dus/c, ivith the îight behind her.

(Ou aurait pu la prendre pour une femme de quarante- trois aus, Au crépuscule, lorsque la lumière l'éclairait par derrière.)

L'illustration Jig. 5 donnera une idée de ce que je veux exprimer.

i J'ai fait voir Je soleil pour montrer la source de lumière ; mais,

dans une photographie ou bien dans toute autre espèce de ubleau, il vaudrait mieux que le soleil fût caché derrière la voile du bateau.

Dans cet arrangement, la lumière la plus vive est opposée à l'ombre la plus intense, ce qui est une forme de composition très employée par les peintres et un escellenl moyen pour obtenir des effets puissants. En plaçant les extrêmes d'ombre et de lumière en juxtaposition, ainsi que j'ai déjà eu mainte occasion de le faire remarquer, on obtient une tonique qui accentue la masse et le

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contour de l'objet, mis ainsi en relief de la façon la plus vigoureuse, et qui donne le maximum d'effet. Pour nous servir d'une comparaison prise à la musique, en opposant les extrémités de la gamme d'ombre et de lumière, l'artiste permet à l'œil de ressentir et de mesurer les tons, les demi-tons les plus délicats dans les autres parties du tableau. Si la masse la plus sombre du tableau, que ce soit un bateau, une ruine ou un arbre, est opposée immédiatement à la partie la plus claire du ciel, la valeur de chacune d'elles est augmentée, et l'on éprouve une sensation délicate de l'atmosphère et de l'espace, qu'il serait difficile de produire par tout autre moyen.

On pourra dire probablement qu'il y a de grandes difficultés à obtenir des négatifs de paysages lorsque l'objectif est tourné vers la lumière du soleil.

Certes, il y a des difficultés, mais quel est le photographe, soucieux de son art, que les difficultés puissent faire reculer ou hésiter?

En ce qui me concerne, je considère que lorsque je prends un sujet qui n'offre aucune difficulté, je passe mon temps de la manière la plus insipide, la plus ennuyeuse que je connaisse. Un véritable musicien préfère le violon à l'orgue de Barbarie, quoiqu'il soit infiniment plus facile d'extraire une mélodie de ce dernier instrument que d'en faire chanter une par l'autre.

Mais quelles sont les difficultés qui peuvent se présenter? L'objectif, agissant aussi bien comme fenêtre que comme lentille, peut admettre une lumière suffisante pour voiler légèrement la plaque; mais je ne vois aucune objection à ce qu'il y ait un léger voile sur les ombres, si le négatif exprime l'effet que je demande, et l'on peut d'ailleurs remédier beaucoup à cet inconvénient en protégeant l'objectif contre la lumière pendant la pose.

Il y a des photographes qui tiennent plus à la beauté mécanique ou chimique de leurs négatifs qu'au résultat artistique. Ils pensent davantage aux moyens qu'au résultat. Je suis tout à fait adversaire de ce système. Je ne veux pas préconiser la beauté du voile, mais j'ai vu des épreuves, imprimées d'après des négatifs voilés, qui contenaient des beautés que — selon moi — ne pourraient donner des négatifs parfaitement purs dans les ombres.

Un autre épouvantail, c'est le halo. C'est certainement un

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défaut très ennuyeux, mais il n*est pas insurmontable. Le halo est sonvent le résultat d'un manque de soins. Je ne Tai jamais eu, même dans les circonstances les plus périlleuses, lorsque la couche de gélatine était assez; épaisse sur la glace pour donner les meilleurs résultats dans d'aut,res circonstances.

L'année passée, j'ai employé des plaques qui donnaient ce défaut si ennuyeux, mais elles donnaient également des lumières et des ombres sans vigueur; elles ne reproduisaient pas tous les tons qui se présentent dans la nature, depuis la lumière la plus vive jusqu'à l'ombre la plus intense. Ces défauts provenaient de ce que le fabricant de plaques avait été trop économe de son gélatinobromure et la couche était mince et bleue. Ces plaques mêmes auraient pu donner des images exemptes, ou presque exemptes, du halo, si l'on en avait enduit le dos de terre de Sienne brûlée; mais rien n'aurait pu leur faire rendre les proportions exactes de l^mière et d'ombre.