CHAP. VIII. — DE LA GENÈSE D'UN TABLEAU
C’est alors que le sujet devrait apparaître à l'artiste, et il en sera ainsi si l’artiste fait tout son possible pour le voir, aussi peu d'imagination qu'il possède, aussi fatigué qu'il soit. Il trouvera que l’expérience sera d’une aide puissante pour la qualité et la quantité de ses idées.
Il est étonnant de constater combien la pratique vient en aide à l'imagination. L'art engendre l’art, dit-on, il est aussi vrai de dire que les sujets en engendrent d’autres. Le dernier tableau que l’on a produit vous amène à en faire un autre, et mieux vous le faites, meilleurs seront les tableaux qui suivront. Lorsque la pratique est suffisamment longue, on emmagasine, pour ainsi dire inconsciemment, des quantités d'idées et de faits, qui dans le cerveau se transforment en tableaux, sans jamais perdre de vue la possibilité de les réaliser en Photographie.
En ce qui me concerne, je puis dire que je ne suis jamais à court maintenant d’un sujet. Cela semble venir tout naturellement quand j'en ai besoin, mais c’est le résultat plutôt de l’expérience que d’un don naturel. Je me rappelle que, il y a quelques années, je restai pendant plus d’un an sans avoir la moindre idée de sujet. Et de même je ne pouvais travailler d’aucune manière.
J’essayai de tout ce que l’on peut penser. Je lus beaucoup, Je visilai les galeries de tableaux, J’essayai d'emprunter des idées aux livres illustrés, mais Lout cela sans résultat : 1l ne me venait pas une idée réalisable. Je fus comme une terre en friche pendant toute cette année. Puis les idées me revinrent et, depuis lors, elles ne m'ont plus quitté.
J’atitribue ce fait à une sorte d’entraînement du cerveau, et je tiens à le mentionner pour prouver aux commençants qu'ils ne doivent pas se décourager si de temps en temps ils trouvent qu’ils ont le cerveau vide.
Il semblerait presque logique de supposer que plus on emploie d'idées, moins on devrait en avoir; mais ce n’est pas le cas. Je sais cela non seulement par expérience personnelle, mais parce que j'ai questionné pas mal d'artistes à ce sujet.
Quelquefois il suffit d’un incident qui se passe dans la rue ou à la campagne pour donner l’idée d’un sujet, qui n’est pas nécessairement l'incident que l’on observe, mais quelque autre chose
qui peut être transformée en quelque autre scène, en subissant peut-être de nombreux avatars.
On peut quelquefois être frappé par une jolie pose, ou un délicieux effet de lumière et d'ombre, d’autres fois par une expression ou un costume bizarre. Tout cela devrait être noté pour servir plus tard. Il n’y a pas la moindre idée que l’on ne doive fixer; tout devrait être croqué ou noté. C’est une chose excellente également d’essayer d'analyser une pose, de rechercher pourquoi elle est belle, ou bien pourquoi la lumière et l’ombre ont tant d'effet. On y arrive par la connaissance des règles de la composition et de la lumière et de l'ombre, et l’on fait cette analyse très aisément.
C’est ajouter à sa vie un nouveau plaisir, en donnant encore plus d’essor au sentiment que l’on possède de l’art.
Nous allons maintenant prendre un tableau qui a été produit réellement au moyen de la Photographie, et nous allons voir comment 1l a été conçu et exécuté.
Il est bien certain qu’en analysant et en disséquant froidement un tableau, comme je vais le faire, on lui enlève toute la poésie qu'il peut contenir, et on ne laisse rien qu'un intérêt pour ainsi. dire mécanique; mais je ne connais pas de meilleure méthode d'enseignement.
Je vais prendre une de mes productions intitulée Un joyeux conte, qui forme le frontispice de ce Volume; la reproduction aidera le lecteur à comprendre ce qui va suivre.
C'était dans une maison de campagne dans le pays de Galles : cinq jeunes filles, en costume de soirée, s'étaient réunies après le dîner pour se divertir. L’une d'elles racontait quelque histoire amusante aux autres jeunes filles groupées pittoresquement autour de la narratrice. Ce fut pour moi le germe d’un tableau. Quelques minutes me suffirent pour faire un croquis de la composition.
La fig. 25 est une reproduction de l’esquisse que je traçai sur mon carnet. À ce propos, je puis faire remarquer combien il est utile de s’habituer à faire des croquis de la composition et de la lumière et de l’ombre, surtout si on les accompagne de quelques notes explicatives. Cela montre à l'opérateur comment il doit observer, si cela ne lui est pas d'autre utilité. Un dessin
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