DES PLAQUES A LA GÉLATINE ET DE LEUR EMPLOI

Il est presque inutile de dire au lecteur que ce Livre n’est pas un Traité de Chimie. Cependant il arrive souvent que les Livres qui doivent traiter de l’art considèrent les tableaux photogra-: phiques comme le simple résultat de poids et de mesures, de molécules et d’atomes, d’achromatisme et d’astigmation : il paraît donc nécessaire d'établir que l’art commence où cessent l’Optique et la Chimie. Il n’y aura, par conséquent, dans ce Livre pas un mot technique, excepté dans le cas où cela serait nécessaire pour démontrer l’effet pictural.

Les chambres noires et les procédés ne sont que les moyens matériels ou mécaniques de l’art, comme le sont, pour la peinture, les pinceaux, les couleurs, le papier, les panneaux ou la toile : c’est à ce point de vue que j'en parlerai. Mais quant à traiter de la fabrication de ces matières, cela serait tout à fait s’écarter du but de mon Lavre.

Pourquoi, depuis l'invention des plaques sèches, le photographe devrait-il perdre son temps à préparer les produits qu’il emploie? Cela n’en fait pas un artiste. De même, un peintre ne gagnera pas en célébrité, parce qu’il broiera lui-même ses couleurs. Je crois même que si le peintre ou le photographe faisaient euxmêmes leurs couleurs et leurs pinceaux ou leurs plaques et leurs

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objectifs, leur travail en souffrirait. Il n’est pas probable qu'ils arrivent à surpasser ou même à égaler l’expérience du fabricant.

Les peintres et les photographes n'ont pas toujours pu se procurer les matériaux nécessaires à leurs travaux et ils en étaient réduits à les préparer eux-mêmes. Dans le cas du peintre, il ya longtemps que cette difficulté n'existe plus; quant au photographe, on peut dire que cet inconvénient a cessé depuis que toutes les autres méthodes de faire un négatif ont été remplacées par le procédé à la gélatine.

Certaines personnes éprouvent, paraît-il, le plus grand plaisir à préparer leur diner, comme il ya des photographes qui aiment à faire eux-mêmes leurs plaques sèches. Mais presque toujours, en cuisinant, on perd son appétit et l’on gâte son diner; de même, la préparation des plaques fait dépenser une partie de lénergie que l’on aurait pu appliquer beaucoup mieux à la production du négatif.

Il est bon que l’on connaisse la préparation des produits que l’on emploie, que l’on en acquière une certaine habitude; mais pour autant que cela concerne les plaques, une connaissance théorique suffit.

Naturellement, il faut savoir comment on emploie les produits, comment on développe un négatif ou comment on imprime une épreuve, mais 1] n’est pas nécessaire de préparer ses plaques ou d’albuminer son papier.

C'est ici que reparaît l’analogie avec le peintre. Il est tout naturel que les artistes, photographes ou peintres, aient quelque connaissance de l’histoire de leur art et des outils qu'ils emploient. Mais, dans le travail pratique, le photographe n’a pas plus besoin de faire ses plaques ou son révélateur que de fabriquer ses objectifs ou sa chambre noire.

Mon avis est donc qu'il faut acheter tout préparés les matériaux nécessaires à la besogne mécanique, se procurer le plus possible de choses faites par ceux dont c’est le métier, afin de concentrer toute son attention sur l'étude de l’emploi de ces produits. Mais, que l’on fasse ou que l’on achète les plaques, je suppose que le lecteur sait comment on obtient un négatif.

En Angleterre, il a été de mode, parmi les écrivains photographiques, d’appliquer le terme a new power, une nouvelle