CHAP. I. — DES PLAQUES À LA GÉLATINE

force, à presque toutes les inventions ou découvertes, ayant trait à la Photographie. Ce titre assez pompeux a été souvent mérité, mais, bien plus souvent encore, donné sans aucune raison. On ne peut mer que, en ne considérant qu’un seul avantage, la rapidité de la pose, permise par les plaques à la gélatine, donne aux photographes une nouvelle force très réelle et bien distincte. Cette découverte leur permet, d’une part, de produire des effets tout à fait nouveaux, et, d'autre part, leur donne les moyens de reproduire les effets connus avec beaucoup plus de facilité et de sûreté.

Le procédé étant de beaucoup plus rapide que tous ceux praliqués jusqu'ici, 11 convient admirablement pour tous les sujets qui demandent ou qui admettent une pose très courte, ceux qui, par exemple, ne demandent qu’une pose d’une fraction de seconde, qui s'appelle généralement, mais peu correctement, pose instantanée.

Naturellement, ce seul avantage met à notre portée un grand nombre de sujets que, jusqu'à présent, on n’avait pu que timidement essayer de reproduire. Cependant le procédé a aussi ses désavantages.

Les épreuves instantanées sont devenues d’une exécution si facile que toutes les expositions en sont remplies. Ces photographies peuvent être utiles aux peintres, parce qu’elles représentent des coins réels de la nature, des vues d’une réalité mécanique, tout au moins; mais cela n’est pas de l’art. Cependant, si l’on en voit une grande quantité, on y trouve de temps en temps une perle. Faisons une expérience sur des instantanées, des marines, par exemple. Mettons à part, au fur et à mesure qu’elles se présentent, les épreuves qui nous frappent. Après avoir vu toute la collection, revenons aux épreuves choisies. Bien que toutes les vues marines aient semblé être faites par un seul photographe, on pourrait croire que le hasard seul a présidé au choix des épreuves. Au contraire, on s'aperçoit que l’on a choisi toutes les œuvres de un, deux ou trois artistes célèbres, quoiqu'elles aient été placées pêle-mêle avec toutes les autres.

Ceci prouvera, je pense, à toute évidence, que, même dans des sujets qui sembleraient ne pas permettre le moindre contrôle de la part du photographe, celui-ci peut pour ainsi dire obliger les

circonstances à se plier à ce qu'il désire, et montrer sa connaissance de l’art, même dans une reproduction instantanée d’un effet passager de la nature.

Je rappellerai à mes lecteurs les magnifiques marines de M. Mayland; peut-être même s’en trouvera-t-il parmi ceux qui me lisent qui possèdent ces œuvres d’art. Ce n’est pas le hasard, mais c’est la persévérance, l’attente pendant bien des mois qui permettent d'arriver à ces résultats : c’est en étant difficile sur le choix de ce qui peut constituer un sujet, en n’acceptant que ces arrangements de mer et de ciels qui se prêtent d'eux-mêmes à un effet artistique, en se conformant aux lois de la composition et du clair-obscur.

Ce n’est que par une connaissance parfaite de ces lois et une pratique constante, que le photographe pourra faire une application immédiate et, pour ainsi dire, foudroyante de ces lois, ce qui est la première condition d’une photographie instantanée.

Dans la reproduction des scènes qui contiennent des groupes de figures comme, par exemple, les vues si intéressantes prises du haut d’un omnibus de Londres par M. Cobb, toujours les meilleurs artistes obtiendront les meilleures épreuves.

Un photographe, ignorant des principes de Part, abordera le premier sujet venu et se fiera au hasard, tandis que celui qui connaît les règles de la composition attendra jusqu’à ce que ses personnages aient pris d'eux-mêmes l’arrangement le plus harmonieux et il saura quel est le moment le plus propice pour faire parür la détente de son obturateur.

Peu de temps après que les nouvelles plaques furent devenues d’un usage courant, on discuta longuement la question de savoir si le nouveau système remplacerait jamais complètement le procédé au collodion humide. On pensait que, pour le paysage, les négatifs n'auraient pas le brillant et le modelé, combinés avec la netteté qui caractérisaient si bien l’ancien procédé. Et pendant quelque temps le doute fut permis. Mais depuis lors, le procédé a démontré victorieusement, dans des milliers de paysages photographiques, que non seulement il est susceptible de donner tous les effets du procédé au collodion, mais qu’en le maniant habilement, on peut arriver à des résultats pleins de charmes nouveaux.