LE SOLEIL

Il est une croyance que rien ne peut altérer parmi ceux que Shakspeare appelait the general (c'est-à-dire le vulgaire}, c’est que le soleil fait le tableau; cette tradition a dû s'établir dans les premiers temps de la Photographie, alors que les photographies étaient soi-disant des tableaux faits par le soleil; elles méritaient bien ce nom, car, dans ce temps-là, le soleil était le principal facteur de l'opération. Le photographe ne craignait pas de placer son modèle en plein soleil pendant cinq à dix minutes, et si le patient parvenait à s’en tirer sans s'être fait peindre le visage en blanc, il pouvait s’estimer fort heureux.

On pensait alors qu'ii était des plus étonnants qu’un portrait pût être exécuté en quelques minutes, au lieu de devoir y consacrer un grand nombre de séances fort longues chez le peintre.

Les perfectionnements de notre art nous sont arrivés si graducllement qu’en en parlant nous sommes tentés de dire : « Non, iln’y a rien de nouveau, rien de bien neuf n’a été découvert », etc.; mais si nous nous reportons à ce qui se faisait 1l y a quarante ans, ce qui demandait des minutes — quelquefois même des heures, — si nous le comparons aux résultats d'aujourd'hui, si admirablement fouillés, si délicats, si finis, et cela avec une pose faite avec un obturateur rapide, parce que la main est trop lente, qui dira que nous n’avons pas avancé ?

Reportons-nous encore plus en arrière. Au-dessus de la table sur laquelle j'écris, pend une photographie qui doit avoir demandé plusieurs heures de pose; je la vois en écrivant! Je crois que c’est la première ou l’une des premières photographies qui aient été faites, — c’est le germe microscopique qui a donné naissance à ce nouveau monde. C’est le résultat d’une des plus an

ciennes expériences de Nicéphore Niepce, qui a été faite à Châlons-sur-Saône, en 1826.

Nous avons pris l’habitude de supposer que la Photographie a été inventée vers 1839, simultanément par Daguerre en France et par Talbot en Angleterre; mais le Daguerréotype n’a été que le développement de l'invention que Niepce avait travaillée pendant des années. Laissons là cette digression et revenons à notre sujet.

Il y a quelque temps, en feuilletant les albums d’un marchand, j'ai trouvé une photographie qui m'a complètement surpris; elle était assez grande, 11 >< 7 pouces (28 X 18), et montée en panneau sur un carton épais aux tranches dorées. Elle représentait une vue d'Écosse — le lac Katrine et les Trossachs, je pense, le fameux passage décrit dans The Lady of the Lake. La composition, la lumière et l’ombre étaient tout à fait admirables; mais ce qui me frappa le plus, c'était que cette photographie exprimait si parfaitement le plein soleil. Je ne connaissais pas le nom du photographe. J’allais le demander, lorsqu'on me dit que cette magnifique épreuve coûtait moins de deux francs! Et je sentis comme une espèce de délicatesse instinctive à demander le nom d’un homme qui avait pu faire une œuvre aussi belle pour quelques gros sous. Je préférai penser que c'était la production de l’un de ces photographes quelconques qui parfois ont un succès accidentel et vendent leurs œuvres avec autant de pour cent de bénéfice sur les produits qu'ils ont employés, exactement comme le ferait un boulanger.

Ce fut pour moi la source de nombreuses réflexions, et j'en arrivai à cette conclusion que, si la grande majorité des photographies en plein air sont faites au soleil, 1l en est fort peu qui représentent « le gai soleil » ou, comme on l’a appelé si admirablement, « le sourire de la nature ».

Sans aucun doute, pour représenter le soleil parfaitement, la couleur est nécessaire ; mais l’effet du soleil peut être bien indiqué sans le concours de la couleur.

Turner est célèbre surtout par sa couleur, mais l’étude attentive de ses œuvres montre la parfaite subordination de la couleur à la lumière et à l’ombre. Ce qui le prouve, c’est que tous ses tableaux se rendent parfaitement par la gravure.