SUR MER ET SUR TERRE

Avant l’emploi des plaques à la gélatine, les photographies de la mer étaient des rêves irréalisables pour le photographe. Il est juste de dire que l’on avait eu quelques résultats dignes d’atten- Hon (surtout par la méthode de double impression), principalement par le stéréoscope et, dans de très rares occasions, dans des formats plus grands. Mais rien de tout cela ne peut se comparer aux merveilleux résultats atteints maintenant par les adeptes de notre art.

Nous avons les moyens de photographier la mer. Mais nous faisons exactement aujourd'hui ce que faisaient, pour le paysage, les premiers photographes; nous nous contentons de prendre presque tout ce quise présente à nos yeux, et nous pensons avoir fait du bon si le cliché est bien net. Il est possible de reproduire les flots tumultueux avec un temps de pose si court que, dans l'épreuve, ils semblent immobilisés : c’est une telle surprise que beaucoup de photographes semblent s’en contenter et le plaisir de la surprise suffit à beaucoup de gens, car « les petites choses plaisent aux petits esprits ». Mais, lorsque la nouveauté de cette extrême rapidité étonnera moins, on trouvera qu'il y a encore beaucoup plus à faire que ce qui a déjà été fait.

Pour le moment, on est trop enclin à compter sur le hasard. Un photographe se rendra au bord de la mer et exposera une douzaine de plaques dans l’espoir que, dans ce nombre, il se trouvera bien quelque cliché digne d’une médaille.

C’est aller photographier dans l’espérance d’un miracle, ce qui, je n’ai nul besoin de le dire, n’est pas de l’art.

Lorsqu'il produit des plaques assez rapides pour fixer, avec facilité et sûreté, l’image toujours changeante, toujours en mou-

vement, de la mer, le photographe a forgé des armes avec les-

quelles il peut conquérir de nouvelles palmes. Et ces nouvelles conquêtes seront appréciées plus sûrement dans notre pays que dans tout autre, parce que nous aimons la mer et que nous ne sommes jamais plus heureux que lorsque nous pouvons errer sur ses immensités ou sur ses côtes. Les sujets sont plus nombreux sur mer et sur les côtes que dans tout autre endroit. Je puis dire que ma première expérience des plaques à la gélatine se fit pendant un voyage sur la Clyde et aux îles occidentales de l'Écosse.

Depuis lors, on a beaucoup amélioré les plaques et les obturateurs. Mais je fus étonné par la facilité surprenante avec laquelle on obtient de bons négatifs, même sur une base aussi instable que celle du pont d’un yacht en pleine course.

Une des plus grandes difficultés que je rencontrai fut d’obtenir l’horizon de niveau, même approximativement. Le roulis du bateau n’avait pas beaucoup d'importance, mais le tangage, arrivant au moment de la pose, me procurait de nombreux mécomptes. J'ai fait récemment des expériences qui m’ont convaincu que l’on peut surmonter cette difficulté en se servant d’un support de chambre noire, muni d’une articulation dite à genou; par ce moyen, la chambre peut être facilement redressée à la main.

Un chercheur est d’une grande utilité, car, sans cet instrument, le photographe peut découvrir, au développement, qu’un vaisseau est complètement sorti du champ de son verre dépoli, ou bien qu’on n’en voit plus que l’arrière.

On vend toute espèce d’excellents chercheurs, mais la plupart de ces instruments sont trop compliqués, selon moi. J'aime que tout l’appareil soit aussi simple que possible et je vais même jusqu’à sacrifier certains avantages pour obtenir une plus grande simplicité.

J'ai trouvé que la méthode suivante convient parfaitement; elle est facile à employer et ne demande pas de préparatifs spéciaux.

Le verre dépoli de ma chambre est à charnières; quand le châssis est introduit dans les rainures, la glace dépolie se couche à plat sur le dessus de la chambre. Sur ce verre sont tracées trois lignes : l’une divise la glace en deux parties, en passant par le

centre, les deux autres partent de E (/ig. 6) pour aller rejoindre les coins du rectangle.

Lorsque la glace est à plat sur la chambre, si on met l'œil en E et que l’on regarde suivant la ligne centrale, de même qu’on le ferait sur le canon d’un fusil, on obtüent le centre du tableau; en suivant les lignes diagonales, on trouve l’espace embrassé par l'angle de vue. Les lignes diagonales doivent se rapporter au foyer de l'objectif que l’on emploie, et ceci me rappelle qu’un ob-

jecuif à long foyer convient mieux pour les marines qu'un grand angle.

Il faut tenir compte également de deux ou trois choses lorsqu'on photographie des vaisseaux sur la mer. Je suis complètement convaincu que tout est possible maintenant, mais il y a des choses qui sont plus faciles que d’autres.

Ün bateau que l’on prend de flanc pourra mieux montrer le mouvement que si on le prend par un des bouts. La cause en est bien simple. Si le bateau a une marche parallèle à celle du bateau qui porte la chambre noire, il découvre, à travers ses voiles et ses agrès, bien plus de ciel que ne le ferait un vaisseau qui vient vers vous ou qui s'éloigne. Ce dernier couvre le même espace pendant un temps plus long que le premier, et permet une pose plus longue. C’est pour cette raison que les photographies de trains express sont faciles à obtenir; on les prend toujours de face et non de flanc.

Un bateau qui navigue dans la même direction que celui du photographe, permet une pose plus longue que s'il venait à vous, et les objets sur le pont du bateau où se trouve la chambre noire pourront avoir une pose très prolongée, même si le bateau roule fortement, tout en tenant compte cependant du mouvement des agrès. On trouvera que la chambre noire, le bateau et tous les objets qu'il contient ont le même mouvement de roulis, et toutes choses étant égales, cela n’a aucune influence sur la netteté du négalif.

CRIE: Se ET) 00

PRÉ LR : À

Les photographies vraiment extraordinaires de yachts, que l’on a vu exposer par M. West, de Gosport, montrent les résultats merveilleux auxquels on est arrivé. La plupart de ces photographies ont été faites, pendant la course, sur le pont d’un autre bateau.

Naturellement, il y a dû avoir pas mal de ratés en faisant ces photographies ; mais, quoique j'en veuille beaucoup aux raccrocs, lorsqu'un photographe produit plusieurs centaines de ces photographies pendant une saison, ainsi que le fait M. West, je pense que je ne puis pas attribuer entièrement son succès à des accidents heureux.

Mais c’est surtoul sur la côte que le photographe peut espérer trouver de merveilleux sujets. La vie au bord de la mer est chose précieuse à exploiter. Les marins et leurs travaux offrent une multitude d'incidents, tandis que les sables, les galets et les falaises fournissent des sites pittoresques. IL n’est qu’un seul aspect de la mer qui ne fournisse pas d’effet artistique au peintre ou au photographe le plus habile, excepté si on le prend comme fond pour des figures : une mer calme sans bateaux. C’est la chose de la nature la plus monotone, la plus insipide et la plus dénuée de caractère. Ilest heureux que cet aspect ne se présente pas plusieurs jours de suite. Le photographe qui va au bord de la mer y trouvera amplement à travailler, s’il sait voir ce qu'il faut faire et connaît les moyens de l’exécuter.

Si le lecteur habite le bord de la mer, je n'aurais ou ne devrais avoir que peu de chose à lui dire; mais à celui qui n’est pas dans ce cas, je recommanderai de choisir un marin intelligent et de l’'engager pour porter l’appareil. On arrivera, par son intermédiaire, à connaître d’autres marins. Écoutez-les, ne regardez pas à un peu de tabac, et vous aurez la chance de faire des tableaux que vous réussiriez difficilement dans d’autres circonstances. Si vous savez vous y prendre, ces marins s’intéresseront peu à peu à vos travaux, seront toujours empressés à vous venir en aide, el l'assistance qu'ils peuvent vous donner est très réelle. Il est toujours difficile de déplacer des bateaux, des cordes, des tonneaux et autres objets, si communs sur les bords de la mer; etles marins, seront toujours prêts à vous aider, pourvu que vous sachiez bien les disposer en votre faveur.

J'ai connu une demi-douzaine de ces matelots qui ont travaillé comme des esclaves à mettre à l’eau et à faire échouer un grand bateau pour faire plaisir à un photographe. Mais, d’autre part, je dois avouer qu'ils m'ont ennuyé quelquefois.

On peut faire de charmants tableaux en les composant de figures, de bateaux, etc., qui se trouvent sur la plage : on peut faire un second négatif pour la mer et le ciel comme dans l'illustration À Nor’ Easter (par le vent du Nord-Est). Dans une vue prise sur les côtes, il faut prendre plus que jamais les précautions nécessaires pour atteindre à la vérité dans ce genre de tableaux. Naturellement, le photographe ne saurait commettre cette grossière erreur de se servir d’un ciel et d’une mer éclairés d’une autre manière que l’avant-plan ; mais il y a d’autres choses à considérer qui ne se présentent guère dans Les paysages.

Supposons, par exemple, que le sujet soit un groupe de figures regardant une mer en furie; il ne faudrait pas prendre le groupe un jour de calme, les figures ne s’accorderaient pas avec la mer. Il est très possible qu'il y ait à l’avant-plan des objets tels qu’un bateau qui a suspendu ses voiles pour les sécher, alors qu'elles seraient déchirées en mille pièces par une tempête telle que celle indiquée par la mer.

Ces observations semblent être des lieux communs, mais 1l est surprenant de constater combien on commet d’hérésies qui sautent aux yeux dans les photographies où tout n’a pas été fait en une seule pose.

A la dernière exposition, j'ai remarqué plusieurs marines dans lesquelles le ciel avait été imprimé au moyen d’un second négatif : les nuages semblaient descendre vers l’horizon et même derrière l'horizon. C’est un effet que l’on ne voit jamais que sous les latitudes les plus lumineuses; quelquefois il se présente dans les Cornouailles où l’air est parfois extrêmement limpide, mais je ne l'ai jamais vu dans le Nord pendant des observations de plusieurs années. [l y a toujours une densité suffisante de l’atmosphère pour donner une ligne de ce qui peut s’appeler le ciel uni, dans un certain espace au-dessus de l’horizon, c’est-à-dire entre les nuages et la mer.

On obtient de magnifiques résultats en photographiant la mer qui déferle sur la plage. Les aspects en sont des plus variés, depuis

les énormes vagues qui s'élèvent, se brisent et viennent retomber sous forme d’écume sur les galets, jusqu'à cet effet superbe des longues vagues qui viennent mourir sur le sable humide.

La principale qualité que doit posséder le photographe lorsqu'il fait ce genre de vues, c’est la présence d'esprit combinée à la promptitude de la pensée, de telle sorte qu'il puisse dire instantanément : « Ceci est bon! »et déclencher lobturateur ; ou bien : « Ceci ne vaut rien! » et ne rien faire.

Le rivage de la mer est fertile en sujets. Les accessoires sont

Fig. 7.

si pittoresques qu'ils demandent à être photographiés, et l’on obtient, souvent avec la plus grande facilité, des vues qui contiennent des personnages. L'illustration fig. 7 représente une photographie faite sans que la petite fille s’en soit doutée. La chambre avait été mise au point sur le panier à crabes; l’enfant vint jouer avec ces crabes. La jeune fille qui m'avait servi de modèle dans plusieurs de mes œuvres, sur un signe de ma part, s’approcha rapidement du panier, se pencha pour parler à l’enfant et, avant que celle-ci n’eût pu lever les yeux, la photographie fut faite.

Le photographe trouvera des douzaines de sujets dans les villages de pêcheurs qui sont placés pittoresquement à mi-côte des falaises. L'espace couvert peut être restreint, mais la vie toujours changeante de ces villages offre des spectacles continuelle-

ment nouveaux. Sur la plage, on verra les bateaux échoués sur le sable, penchés sur le côté, les pêcheurs raccommodant leurs filets ou étendant leurs voiles pour les sécher, tandis que les enfants se balancent et jouent sur les cordes qui servent à retenir les bateaux. Le bord de la mer est plein d’imprévu; à chaque instant, on rencontre des groupes ou des personnages isolés, des pêcheurs ou des jeunes filles qui se livrent à leurs occupations. Les vireveaux, les piles de pots à homards, les grappins, les morceaux de corde, les ancres, les tonneaux, les marins vêtus de toile goudronnée, tout cela constitue des accessoires pittoresques et peut faire naître l’idée d'épisodes nombreux.

Le retour de la flotte des pêcheurs est plein d'incidents des plus animés. Avant que les bateaux n’abordent, il y a toujours des groupes d'hommes couverts de vêtements goudronnés, qui attendent pour décharger la cargaison. Le bateau, après un instant d'arrêt — ce qui est un excellent moment à saisir, — porte sur la dernière vague, puis il s’échoue, et les groupes qui attendent se précipitent pour recevoir le poisson luisant tout éclaboussé d’eau de mer. — Soles vivantes, raies énormes, merlans, mulets rouges, et peut-être un ou deux congres. — Ce tableau ne se présente qu’à celui qui sait attendre. Cela se voit tous les jours et est facile à saisir.

Puis il y a la vente du poisson aux enchères sur la plage, le transport du poisson au marché, l’emballage en paniers ou en tonneaux, qui constitueut autant de sujets. De même, les enfants qui jouent sur la plage; mais ceci est si connu et a été fait sisouvent que je ne crois pas nécessaire d’en parler encore.