CHAP. VIII. — VIEUX HABITS

un millionnaire, peut-être les deux, et refusa de vendre à n’importe quel prix. On dépassa Tunbridge Wells sans que le marché fût conclu. Le peintre aurait dû s’arrêter, mais le vêtement était si attrayant, qu'il continua avec le matelot jusqu’à Hastings, où, à la fin, il finit par obtenir ce qu'il désirait.

Un artiste, qui s’était construit une maison de campagne seigneuriale, avait donné à toutes les femmes de sa paroisse un manteau rouge, afin que ces points de couleur vive ajoutassent du charme au paysage. Ne sachant pas l’origine de ces manteaux, J'essayai d'en acheter un et j’eus la clef du mystère qui m'avait à la fois intrigué et charmé. Le village n’était pas entièrement habité par des descendants du petit Chaperon Rouge; et la mode de ce manteau spécial ne s’élait pas transmise de génération en génération comme le chapeau de haute forme qui se lègue de mère en fille dans le pays de Galles. L'artiste avait eu une idée heureuse : elle était cependant incomplète, car tous les manteaux avaient la même forme et la même couleur; ils manquaient de variété.

Au point de vue photographique, ce que l’on doit chercher à obtenir dans une collection de vêtements rustiques, ce n’est pas seulement le pittoresque, mais également la variété.

IL est plus difficile qu’on ne le suppose d’avoir un jeu de costumes pour les modèles; si l’on peut en réunir une grande variété, on finit par avoir une prédilection pour certains d’entre ces costumes et vêtements, et, alors ils reviennent sans cesse dans vos œuvres comme la tête de divers personnages dans les tableaux de quelques peintres.

Je sens avec regret que je tombe dans ce travers comme tout autre. 11 y a une manière particulière d’arranger les différentes parties des costumes que j'adopte si souvent, que mes amis l'ont appelée ma marque de fabrique. Je ne désire pas signaler plus particulièrement en quoi cela consiste, parce que je suis persuadé que je m’en servirai encore.

Les costumes ne doivent pas être tout à fait exactement ce qu'ils doivent paraître dans le tableau fini. Il n’y a pas de raison au monde pour qu'un mouchoir ou un tablier blancs soient absolument blancs dans l'original, alors qu'ils ne donneraient pas un effet aussi agréable et se photographieraient beaucoup plus mal

que s'ils avaient été plongés au préalable dans une solution faible de café ou de toute autre teinture. |

Outre les costumes, les manteaux, les tabliers, les mouchoirs et autres objets du même genre, les chapeaux etles bonnets donneront une grande variété d'effet. On peut acheter pour quelques sous des modèles de chapeaux de paille qui sont merveilleusement pittoresques, comme, par exemple, ceux qui sont tressés en jonc et que l’on appelle, en Angleterre, des chapeaux zoulous. Mais c’est le grand bonnet qui préserve du soleil qui est le plus caractéristique à la campagne. On le fait en toutes formes et toutes couleurs. Parfois un de ces chapeaux, de couleur claire, est précieux pour ressortir comme un point clair sur un fond sombre; de même qu’on en prend un foncé pour l’opposer à un grand clair.

Lorsqu'on habille les modèles, il ne faut pas faire d'erreurs; les figures doivent tellement ressembler à la chose réelle que l'œil d’un initié puisse seul faire la différence. Les costumes de fantaisie ne conviennent pas. Corydon et Phyllis, sortant d’un bal masqué, peuvent convenir comme ornement en porcelaine, ou sur la scène, mais ils ne seraient pas à leur place dans un paysage anglais.

Les bergers et les bergères, avec leurs agneaux mignons et leurs houlettes enrubannées, de même que les laitières d’opéra comique, appartiennent à une époque où l’art et la littérature étaient dans l’état d’abaissement et de convention le plus profond; et l’on ne peut les faire renaître que dans les bouffonneries. J’insiste tout particulièrement sur ce point, parce que Je ne puis m'empêcher de remarquer que, dans tous les essais que l’on a faits du genre de tableau auquel je consacre ce Chapitre, les figures ont généralement l’air guindées, trop préparées. Ceci n’est pas la faute de l’art, mais bien celle de l’artiste. /

Comme complément des costumes et de tout ce qui tient à la toilette, 1l faut réunir une collection d'accessoires, tels que des paniers, des cruches, des bâtons, des râteaux, et toutes les nombreuses petites choses que l’on rencontre dans la vie rustique et qui donnent le motif du tableau.

S1 l’on fait des marines, il faut toujours avoir des accessoires, tels que des filets, des pots, etc., qui vous appartiennent ;